2020年はF1世界選手権にとって70周年にあたる。その歴史のなかで、33人のワールドチャンピオン、108人のグランプリウイナーが誕生、数々の偉大なるドライバーたちが興奮と感動をもたらしてきた。この企画では、英国ジャーナリストのChris Medlandが何人かの名ドライバーを紹介、彼らが強い印象を刻んだ瞬間を振り返る。
今回紹介するのは、1960年から1968年にF1に参戦したジム・クラークだ。F1キャリアを通してロータスで走り、72回出走のなかで、タイトル2回（1963年と1965年）、優勝25回、ポールポジション33回を獲得した。
F1史上最速のドライバーのひとりと評されるクラークは、優勝できなかったレースでもその速さで強い印象を残した。
クラークを称賛する声は多く、F1で5回タイトルを獲得したファン・マヌエル・ファンジオはクラークは「グランプリ史上最も偉大なドライバー」であると褒め称えた。3度のワールドチャンピオンであるジャッキー・スチュワートは「レーシングドライバーとしても、ひとりの男としても、私がそうなりたいと思った存在」、3度王座に就いたアイルトン・セナは「ベスト中のベストドライバー。僕にとって少年時代のヒーローだ」と崇めている。
クラークは、1968年F1第2戦の前にホッケンハイムで行われたF2のレースでクラッシュを喫し、32歳の若さで命を落とした。
────────────────────────────────
F1史上最も偉大なドライバーを選ぶ際に、優勝回数は確かにひとつの基準になるだろうが、必ずしもそれだけで評価を決めることはできない。
ジム・クラークは出走数はわずか72回、今のF1でいえば、3シーズンを少し超える程度だ。優勝回数は25回で、全体の9位にとどまっている。だが、彼は勝てなかったレースでも、高い評価を得た。表彰台にすら届かなかったにもかかわらず、彼の才能を証明した一戦として記憶されているのが、1962年のドイツGPだ。
1962年、クラークは、特別な才能を持つドライバーとして認識され始めていた。F1での3年目、17戦目にあたるベルギーGPで初優勝を達成。19戦目のイギリスGP（エイントリー）では圧勝、選手権においてポイントリーダーであるグラハム・ヒルにわずか1ポイント差に迫った。
次のドイツGPの舞台ニュルブルクリンク・ノルドシュライフェは、クラークにとって過去にF1で1回しか走ったことがないコースだったが、初めてのレースで4位を獲得しており、翌年の1962年にはそれ以上の好結果が期待されていた。ところが、結果よりもその展開が人々に衝撃を与えることとなった。
ドイツGPでクラークが、BRMに乗る経験豊富なヒルを倒すことができるのかどうかに大きな注目が集まった。このレースで新しく登場したマシンはいずれも雨の予選で9分を切ることができず、クラークは3番手を獲得。ウエットとなった最後のプラクティスで好タイムを刻んだこともあり、ロータスはレースに向け自信を深めていた。
ウエットの土曜に続き、日曜もサーキットを嵐が襲った。コースの一部が水と泥に覆われたため、スタートは1時間ディレイされることになった。危険なコンディションを考慮し、レーススタートは結局予定より75分遅れとなり、混乱のなかでクラークは重大なミスを犯した。
エンジンをスタートさせた後、クラークは燃料ポンプのスイッチを入れるのを忘れたのだ。報道では、ゴーグルの曇りに対処しようとしていて手順を忘れたのだといわれている。そのためフラッグが振り落とされ、レースがスタートした時、彼のエンジンは止まってしまった。
自分のミスに気付いたクラークは、燃料がフロートチャンバーに溜まるまで待ってからスタート、そのころには最後尾26番手に落ちていた。しかしそこから見せた追い上げは信じられないようなものだった。
