昨季2022年、サファリで自身2度目の表彰台に上がり母国日本でも登壇を果たしたWRC世界ラリー選手権ドライバーの勝田貴元が、今度はヨーロッパのハイスピード・グラベル（未舗装路）ラリーで結果を出した。地元フィンランド出身のテーム・スニネン（ヒョンデi20 Nラリー1）との接戦を制し、豊田章男TGR-WRT会長が見守るなか『ラリー・フィンランド』で総合3位表彰台を獲得したのだ。
8月3日から6日にかけて、TOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム（TGR-WRT）の本拠があるフィンランドのユバスキュラを中心に開催されたWRC第9戦フィンランドで、自身4度目のポディウムフィニッシュを果たした勝田。同地在住の日本人ドライバーは火曜日に行われたオンライン取材会でこの一戦を振り返り、「個人的にもすごく嬉しく思っていますし、好結果をモリゾウさんにお届けすることができたので良いラリーになったと思います」と語った。
■失いかけていた自信を回復させたフィードバック調査
2週間前、前戦エストニアを総合7位でフィニッシュした勝田は「攻めきれなかった」「ピュアなスピードで非常に苦戦した」と述べ、苦しい週末を過ごしたこと明かすとともに、チームのホームであり自身にとっても“第2のホームイベント”となるラリー・フィンランドに向け、問題点をすべて洗い出し改善を進めていきたいと意気込みを語っていた。
果たしてそれは結実する。苦戦を強いられ続けたエストニアでのラリーから一転、フィンランド湾を渡って迎えた今季第9戦では、金曜のSS2でのステージウインなど計3回ステージ最速タイムをマークしたほか、2度のセカンドベスト、ステージ3番手タイムは都合9回記録した。そして最終的にライバルとの熱戦を制して総合3位表彰台を獲得するに至った。
この大きな変化を得るためには一体、どのような改善が行われたのか。そのことを勝田に尋ねると彼はふたつの要因があると言い、そのひとつがデータ分析を行ったエンジニアからのフィードバックであると答えた。
「例えばですが、トップから8秒くらい遅れているステージがあった時に、自分の中ではどこでどういうふうに8秒遅れてるのか、すぐにイメージができませんでした。それを全コーナー分、（チームメイトの走行データと）全部を比較していって、どこで遅れてどう（タイムを）ロスしているかというのを全部詳細に見せてもらいました」
その結果、ペースの遅れの原因が“決定的なものではない”ことと“根本的に攻めきれてない”ことに気がつくことできたと勝田は続けた。
