シーズン初めて450kmのレース距離で争われた2023スーパーGT第2戦『FUJIMAKI GROUP FUJI GT450km RACE』。5月4日の決勝では一度もフルコースイエロー（FCY）やセーフティカー（SC）が出ることのない展開のなか、GT500クラスは36号車au TOM’S GR Supra（坪井翔／宮田莉朋）が2番手以下に28秒の差をつけて独走優勝。約2週間前の開幕戦での大失態を取り返す快進撃をみせた。
今年は、坪井翔と宮田莉朋というTOYOTA GAZOO Racing陣営のなかでもエース格のふたりがコンビを組んでいる36号車。開幕前から注目を集め、岡山国際サーキットで行われた第1戦では早速実力を発揮してトップ争いを展開。天候が目まぐるしく変わるなか、優勝の可能性を十分に感じさせる力強い走りをみせていた。
ところが、終盤に降り始めた雨に対応してピットストップを行った際、左フロントタイヤが固定される前にジャッキが下ろされ、マシンが発進。すぐに走行不能となり、2コーナーでマシンを止めることとなってしまった。
おなじトムスの37号車Deloitte TOM’S GR Supra（笹原右京／ジュリアーノ・アレジ）も、レース序盤でFCY（フルコース・イエロー）中にピットストップを行ったとして60秒ストップのペナルティで勝負権を失っていたこともあり、決勝を終えた後のトムスのピットは、どんよりとした空気が漂っていた。
特に、タイヤ交換のミスで優勝や表彰台のチャンスを逃した36号車陣営は、御殿場の工場に帰ったあとも、重い空気に包まれていたという。
「（岡山でのリタイアは）引きずりましたけど……すぐにスーパーフォーミュラ（SF）の鈴鹿が迫っている状態だったので、僕はすぐ工場に行って『何が問題だったのか？』『何を改善すべきなのか？』というのを、SFに向けたミーティングをしながら、その話し合いもしました」と語るのは、当時36号車に乗り込んでいた宮田だ。
昨シーズンもスーパーフォーミュラでは、好ペースで周回するも、タイヤ交換に手間取り順位を落とすという悔しい結果が続いていた。
それもあり、今回は宮田から積極的にチームに働き掛けたが、すでにメカニックたちも『二度と同じ過ちは起こさないように』との改善策を打ち出していた。
「チームも同じことをしないようにという気持ちになっていましたし、改善策を見つけていたので、逆にチームを信頼してレースに臨むことができていました」と宮田。
「今回もチームのみんなが『信頼して良い』『ドライバーは（対策とかに気を回すのではなく）そのままでいてほしい』と言ってくださったので、それがある意味、僕の背中を押してくれました。本当にみんなが引きずることなく、絶対に同じ過ちをしないという、かなり士気が高い状態で臨めたのが良かったです」と続けた。
スーパーGTでは、37号車の監督を務める山田淳氏は普段、トムス全体の現場オペレーションを担当している。今回の富士大会でも予選日から「ピットでのミスはしないように」と繰り返し強調してコメントし、岡山大会を終えた後のメカニックの落胆した姿を誰よりも近くで見てきた人物のひとりだ。
「ピットワークをやっている人は、どうしても（現実から）逃げられないので、そこをしっかりと考え直し、気持ちを入れ替えるというのが、みんな辛かったと思います。僕も（伊藤）大輔（36号車監督）も、彼らに声はかけましたけど……結局僕たちは“いるだけ”で、実際に作業をやるのは彼らです」
ピット作業を行うメカニックのなかには、スーパーGTとスーパーフォーミュラを兼務している人もいるとのことだが、「鈴鹿のときも、みんな（精神的に）大変だったと思いますけど、しっかりとやり切ってくれて、そのときも優勝できましたし、今回も素晴らしい仕事をして、ドライバーふたりもしっかり走ってくれたので、完璧ですよね」と山田氏は語った。
