SUPER GT 2023年 第7戦 オートポリス
AUTOPOLIS GT 450km RACE
12番手スタートの坪井／宮田組GRスープラが大逆転勝利！
GT300クラスでは吉田／川合／野中組勝利でGRスープラ両クラス制覇
スーパーGTの第7戦がオートポリスで行われ、12番手からスタートした坪井翔／宮田莉朋組au TOM’S GR Supra36号車が素晴らしい追い上げを見せ、第2戦以来となる今季2勝目。ランキング首位で最終戦に臨むこととなりました。立川祐路のラスト九州戦となったZENT CERUMO GR Supra 38号車は4位。
GT300クラスでは熾烈な首位争いを繰り広げた吉田広樹／川合孝汰／野中誠太組 埼玉トヨペットGB GR Supra GT 52号車が逃げ切り2連勝。堤優威／平良響／加藤 寛規組 muta Racing GR86 GT 2号車が2位、嵯峨宏紀／小高一斗／根本悠生組 apr LC500h GT 31号車が3位に入り、TOYOTA GAZOO Racing（TGR）／LEXUS勢が表彰台を独占しました。
スーパーGT第7戦『AUTOPOLIS GT 450km RACE』が10月14日（土）、15日（日）の両日、大分県のオートポリスで開催されました。
全8戦で競われている今季のスーパーGTも残すところ2戦となりました。ここまでの6戦は獲得ポイント×2kgのサクセスウェイト（GT500クラス。GT300クラスは×3kg）が課され、特に前半戦で好成績を残したチームにとっては中盤戦以降厳しい戦いが続いていましたが、今大会はサクセスウェイトが獲得ポイント×1kgと半減（GT300クラスは×1.5kg）となります。
TGRのGRスープラ勢は、第2戦で優勝、第3戦で2位表彰台獲得の後も、重いサクセスウェイトにもかかわらず着実にポイント獲得を続けている36号車が首位と2ポイント差のランキング2位、大嶋和也／山下健太組ENEOS X PRIME GR Supra14号車が14ポイント差のランキング5位、関口雄飛／中山雄一組DENSO KOBELCO SARD GR Supra39号車が17ポイント差のランキング6位と、タイトル争い圏内につけており、最終戦でのタイトル争いに生き残るべく今大会に臨みました。
九州唯一のスーパーGT開催ということもあり、チケットは完売、待ち焦がれたファンの皆様がサーキットに集結しました。サーキット内イベント広場には、TGRブースが設置され、今季限りでのGTドライバー引退を発表した38号車立川のメモリアル展示として、2005年にシリーズチャンピオンを獲得したZENT CERUMO Supraと、2014年～2016年シーズンを戦ったZENT CERUMO RC F GT500を展示。
加えてTGRドライバーの思い出のギアやグッズ等も展示され、九州のファンの皆様の注目を集めていました。
立川とジュニアフォーミュラ時代のチームメイトだった、スーパーフォーミュラ スリーボンドレーシング監督、ドラゴコルセ代表 道上 龍氏のトークショーには多くのお客様が集まり、会場が大いに盛り上がりました。
予選
14日（土）15時よりノックアウト方式で予選が行われました。朝方は小雨も見られたものの、曇り空ながら天候は回復し、気温は18度、路面温度は25度の完全なドライコンディション。
GT500クラスのQ1では、午前中の練習走行でもトップタイムを出し好調なDeloitte TOM’S GR Supra37号車の笹原右京が1分31秒895といきなり1分31秒台に入れる好走を見せてトップに立つと、山下の14号車が1000分の5秒差まで迫る1分31秒900で2番手に。そしてセッション最後のアタックで関口の39号車が3番手に飛びこみました。
国本雄資のWedsSport ADVAN GR Supra 19号車は5番手、石浦宏明の38号車が7番手に入り、TGR勢は5台がQ2へと進出。坪井の36号車はアタックに入ったところで遅い車両に引っかかり、無念の12番手でQ1敗退に終わりました。
Q2では、10分間のセッションながらいつも通り序盤は誰もコースに出ず、2分ほどを過ぎたところで中山の39号車、自身最後のオートポリスでの予選アタックとなる立川の38号車がコースイン。3分を過ぎて各車続々とコースへ向かい、最後にジュリアーノ・アレジの37号車がアタックに向かいました。
38号車の立川は、タイヤに厳しいオートポリスで450kmレースという長丁場を見据えたタイヤを選択してアタックに入りましたが、1コーナーで前走車にやや引っかかった影響もあり1分32秒357のタイム。
39号車の中山は1分31秒997と31秒台に入れる好走を見せると、14号車の大嶋はこれに1000分の2秒差という1分31秒999をマーク。そして19号車の阪口晴南がこの2台を上回る1分31秒604という好タイムを叩き出し、最前列2番手グリッドを獲得。39号車が3番手、14号車が4番手に。アレジの39号車が5番手、38号車は7番手から決勝をスタートすることとなりました。
GT300クラスは2グループに分けてQ1を実施。A組では51kgのサクセスウェイトを積みながらも午前中の練習走行でトップタイムと好調な2号車の平良がA組では唯一1分42秒台に入れる速さを見せてトップに。
そしてランキング首位で75kgのサクセスウェイトを積む52号車の川合が2番手で続きました。イゴール・オオムラ・フラガのANEST IWATA Racing RC F GT350号車が5番手、高木真一のK-tunes RC F GT396号車が7番手に入り、A組は4台全車がQ2へと進出を果たしました。
B組では、根本の31号車が2番手タイム。平中克幸のシェイドレーシング GR86 GT20号車が6番手でQ2へ進出。上村優太のapr GR86 GT30号車は9番手、吉本大樹のSyntium LMcorsa GR Supra GT60号車は10番手でQ1敗退に終わりました。
Q2では、小高の31号車が42秒342という好タイムをマーク。そして好調2号車の堤は1分42秒016というコースレコードを更新するタイムを叩き出し、自身初となるポールポジションを獲得しました。
31号車は3番手。吉田の52号車が4番手で2列目に並ぶことに。清水英志郎の20号車は8番手、新田守男の96号車が12番手、古谷悠河の50号車は15番手から決勝をスタートすることとなりました。
決勝
15日（日）は天候が回復。気温17度、路面温度27度とやや肌寒いものの路面はドライコンディション。午後1時半、グランドスタンドを埋め尽くしたファンの皆様の見守るなか、大分県警の白バイとパトカー先導によるパレードラップ、フォーメーションラップを経て、97周、450kmの長丁場で競われる決勝レースのスタートが切られました。
スタート直後の1コーナーで、3番手グリッドの39号車関口が2番手の19号車国本をパス。国本の19号車は序盤タイヤのウォームアップに苦しみ、じりじりと順位を落とすこととなってしまいました。
7番手でスタートを切った立川の38号車は序盤から好ペースでポジションを上げていき、10周目には山下の14号車をパスし4番手へ。さらに13周目には、2番手を争っていた関口の39号車と3番手のAstemo NSX-GT17号車をアウトから一気にかわし、2番手へと躍り出ました。
今大会は2回の給油が義務づけられており、各車様々なピット戦略での戦いになりました。早めの車両は10周目台からピットを行う作戦を摂りましたが、立川の38号車は21周を終えたところで1回目のピットイン。2スティント目もドライブを続けた立川の38号車は、数台に先行を許すことになりましたが、その後も複数台のオーバーテイクを見せ、観客を沸かせました。
一方で、最後までピットインを遅らせたのが36号車。34周目を終えたところで1回目のピットへ向かい、坪井から宮田へと交代。11番手でコースに復帰した宮田は素晴らしい走りで順位を上げていきました。
38号車も立川が好走を続け、折り返しを過ぎた50周で2度目のピットへ向かい、石浦へとドライバーチェンジ。見えない相手との上位争いを続けました。
ほぼレースが3分の2を過ぎた65周目に36号車が2回目のピットイン。宮田の36号車は5番手でコースに復帰し、早めにピットインしてタイヤが厳しくなっているライバル勢のし猛追を開始しました。
69周目には4番手、70周目には3番手走行中の38号車をパス。36号車の宮田はランキング首位でチャンピオンを争うNiterra MOTUL Z3号車よりも1周2秒速いタイムでみるみる差を詰めていき、直接対決に。GT300クラスの車両をかいくぐりながらの、息を飲むような攻防が続きました。
サイド・バイ・サイドまで持ち込んだバトルの末に、77周目に36号車の宮田が3号車をパスし、2番手へ浮上。この時点で首位のARTA MUGEN NSX-GT16号車との差は5秒以上ありましたが、勢いに乗る宮田の36号車はみるみるうちにその差を詰めていき、80周目にはすぐ後に追いつきました。
16号車と36号車の首位攻防が続くと、3番手の3号車も追いつき、タイトルを争う3メーカーの車両による三つ巴の戦いとなりました。
87周目、ストレートで16号車に並びかけた宮田でしたが抜くには到らず。しかし、その後も諦めずに攻め続け、第2ヘアピンで16号車をパス。12番手からスタートした36号車がついに首位に立ちました。
残り10周を守り切った36号車はトップでチェッカー。第2戦に続き今季2勝目を挙げ、ドライバーズランキングでも首位に返り咲きました。2番手に7ポイントの差をつけて、3週間後の最終戦に臨むこととなります。
オートポリスでの最終レースとなった立川が好走を見せた38号車は、後半を担当した石浦が、50周近い長いスティントでタイヤの摩耗に苦しみながらも4番手を堅守しフィニッシュ。快走を見せ追い上げた37号車が7番手。14号車は8番手でフィニッシュし、ポイント獲得を果たしました。
GT300クラスでは、ポールポジションの2号車平良、3番手の31号車小高、4番手の52号車川合とグリッド通りの順当なスタートを切りましたが、31号車は5周目という早いタイミングで最初のピットインを行う変則的な作戦に。これで3番手に上がった52号車は8周目に2番手に上がると、2号車を猛追。18周目に52号車が2号車をパスして首位に浮上しました。
1回目のピットを終えたところで52号車、31号車、2号車のトップ3となり、52号車と31号車はやや早めに2度目のピットへ。57周目まで2回目を遅らせた2号車がピットへ向かい、コース復帰後31号車をパス。堤の2号車は4秒ほどあった52号車との差を削っていき、ここからチェッカーまで20周以上にわたってテール・トゥ・ノーズでの首位争いが繰り広げられました。
最後まで諦めない2号車の堤が追撃を続けましたが、52号車の吉田も懸命な走りで凌ぎ切り、トップでチェッカー。52号車が前戦SUGOに続き2連勝を飾りました。2号車は惜しくも2位。この結果、2号車がランキング2位へと浮上するも、52号車とのポイント差は20点に。チャンピオン争いはこの2台に絞られることとなりました。3位にはこちらも後続の追撃から逃げ切った31号車が入り、LEXUS LC500hは初の表彰台を獲得。そしてGT300クラスはTGR／LEXUS勢が表彰台独占という結果となりました。
au TOM’S GR Supra 36号車ドライバー 坪井翔
「オートポリスで初めての450km戦ということで、ある程度それを見据えてレースを組み立てて来ました。昨日の予選ではアタックしていない車に引っかかってQ1敗退という悔しい結果になってしまい、決勝では借りを返すつもりで準備して臨みました」
「12番手から、表彰台まで行ければ御の字かなという風に思っていました。僕のスティントでは最初接触があって前のカウルが壊れてしまったんですが、走りのペースも良かったので、落ち着いてしっかりタイヤをマネージメントして、スティントをなるべく引っ張ることができました」
「1回目をドライバーミニマムの33周を超えるとこまで引っ張ったのは我々だけだったので、そこはすごく大きかったかなというふうに思いますし、最後は宮田選手が怒濤の追い上げで抜いてきてくれたので、見てる側の私にとっては最高のショーでしたが、まさか12番手スタートから優勝できるとは思ってなかったので、非常に嬉しい結果になりました」
「最終戦のもてぎはあまり良い印象は持ってないので、ここで逆転してポイントリーダーで迎えられるのは良かったです。僕が2年前にチャンピオンを獲得したもてぎの最終戦は、ライバル次第のところがあったのですが、今年は自力で決められる位置で最終戦を迎えられるので、自信を持って臨みたいです。ただ、油断するとすぐにやられてしまうので、気を引き締めてチャンピオンに向けて、最終戦は勝って決めたいと思います」
au TOM’S GR Supra 36号車ドライバー 宮田莉朋
「今日は12番手からのスタートとなり、このオートポリスでは抜くのが難しいので、4位以内が現実的だろうという感覚でした。ただ、去年、僕はピットスタートから9番手まで追い上げられましたし、長いレースなので勝算はありました」
「去年の経験も皆で共有し、そのためにクルマとタイヤを作っていくことをしっかりレースで発揮出来たのが勝因だと思っています。坪井選手も昨日の予選をすごく悔しかったと思いますし、それに応えるのがチームメイトと思っていたので、今日は絶対に前でゴールすることしか考えていませんでした」
「そういう意味で実現できて本当に嬉しいですし、何よりそこまで良い車を仕上げてくれて、ビット作業も完璧にこなしてくれたチームのスタッフと、応援してくださっているTGRや、スポンサー、ファンの皆さんに本当に感謝しています」
「次のもてぎは、昨年スープラ勢は苦戦したので、今回オートポリスで優勝してランキング首位で迎えられることは大きいです。もてぎもポールポジションからの優勝を目指して頑張りたいと思います」
埼玉トヨペットGB GR Supra GT52号車ドライバー 吉田広樹
「我々のチームは、店舗から来たメカニックが、今回もバッチリ完璧なタイヤ交換作業で送り出してくれました。初めは戦っている相手が見えてない状況で約50周と長い自分のスティントでタイヤをもたせなきゃいけないということを意識して走っていました」
「僕らはタイヤを2回に分けて走りましたが、同じタイヤで走っていた2号車が3スティントに分けてきて、ビットから出てきたらやっぱり早い段階で後ろにつかれてしまいました。残り30周、正直抑えきれるのかとも思いましたが、前日ロングランのペースも確認できてましたし、（川合）孝汰が前半で長く走ってパフォーマンスも見えていたので、しっかりミスせず走りきりました」
「チームも500クラスが来るタイミングを細かく無線に伝えてくれたり、ラップダウンになるチームに状況を伝えてくれたりしたので、決して楽なスティントではなかったんですが、ギリギリ乗り切れて最高の形で終われたので、チームみんなで喜べるし良かったなと思います」
「去年も最終戦までタイトル争いに絡んではいたんですが、周り次第みたいなところがあったので、今年は自分たちで決められそうなところに今いるので、いつも通り思いっきりやりたいと思います。20ポイント差があるとはいえ、2位の2号車はすごい速くて、本当にポール取られてもおかしくなさそうなので、油断することなく、僕らも全力で優勝を目指して、チャンピオンがついてくればいいかなと思っています」
埼玉トヨペットGB GR Supra GT52号車ドライバー 川合孝汰
「予選ではサクセスウェイトがあるなかで一番良いポジションにつけられたと思うんですが、思った以上に前の3台との差があって、その原因はわかりませんでした。決勝ペースに関して僕らは自信があって、今回もタイヤは1回交換っていう作戦をとったんですが、やはりピックアップなどもあり、最初の4台で争う中で2号車に離されてしまいちょっと焦りました」
「その後うまく前の2台をパスしてトップに立つことができましたが、後半の吉田さんのパートが長いので、なるべくマージンを稼ぎたかったところですが、やっぱり引っかかってしまったりしたのがちょっと悔しかったかなっていうのはあります。正直あまりチャンピオンどうこうという意識はないです。一戦一戦をしっかり優勝することに重きを置いているので、変わらず次も優勝にこだわりたいと思います」
埼玉トヨペットGB GR Supra GT52号車 ドライバー野中誠太
「今回この場にいられることも、関係者の皆様の協力があってのことで、このような優勝のタイミングで色々と学ぶことがたくさんありました。昨日からチームに帯同して、戦略とか、本当に手堅くこの優勝を狙っていたのかなというのは、ドライバーとして勉強になる部分でした」
「今回乗る機会はありませんでしたけども、お二人のドライビングやレースの組み立て方から、本当に自分も今後につながることがたくさんあると思うので、この経験を糧に僕自身もまた乗るチャンスがあれば頑張りたいと思います」
