GAZOO Racing、“逆襲”達成。LFA＆86がクラスV

　2012年のニュルブルクリンク24時間に1台のレクサスLFA、2台のトヨタ86で参戦したGAZOO Racingは、83号車LFAが総合15位／SP8クラス優勝、166号車トヨタ86が総合46位／SP3クラス優勝を飾るなど、昨年の雪辱を果たす活躍をみせた。

　市販車の開発でも多用されるニュルブルクリンク・ノルドシュライフェを舞台に行われるニュル24時間レース。GAZOO Racingでは“クルマを鍛える”ことを合い言葉に2007年から参戦、2009年にはプロトタイプの状態であるレクサスLF-A（市販化でLFAに）を投入し、2010年には悲願のSP8クラス優勝を成し遂げていた。

　LF-A／LFAでの挑戦4年目となる2011年は、2台のLFAでの挑戦となったが、1台はエンジントラブル、もう1台は追突とトラブルに見舞われ、88号車がクラス3位、87号車がクラス8位となり、総合でも大きく沈むことになってしまった。

　今季は挑戦5年目のLFAを1台とし、木下隆之／飯田章／脇阪寿一のトリオで参戦。また、新たに日本でも市販車の売れ行きが好調なトヨタ86を2台投入。165号車は勝又義信／影山正彦／佐藤久実／高木実組、166号車は高木（165号車にも搭乗）／石浦宏明／大嶋和也／井口卓人というスーパーGTドライバーを揃えての参戦となった。

　SP8クラス（自然吸気／4000cc～6250cc）のLFAは、アストンマーチン・ザガートやバンテージGT4、アウディA8やシボレー・コルベットC6がライバルとなったが、熟成成ったマシンと抜群の安定感を誇るドライバーラインナップにより、予選では総合トップ40台が出場できる“トップ40クオリファイ”に出場。決勝でも途中接触等があったものの、総合15位に食い込む速さをみせた。LFAより上の順位のマシンは、ほとんどがレース用のGT3マシンで、市販状態からの延長にあるLFAにとってはこれ以上ない順位と言っていいだろう。

　また、トヨタ86もデビューウインを飾ることとなった。ルノー・クリオ・カップカーやオペル・マンタ、ホンダS2000などが揃うSP3クラス（自然吸気／1750cc～2000cc）に参戦した86だが、当初の参戦コンセプトに基づき、市販状態に安全装備等を追加した程度の86は、予選クラストップのS2000に20秒以上の差をつけられてしまう。

　しかし、ニュル参戦経験をもつ石浦、大嶋、そして初参戦の井口がハイペースで決勝を戦った166号車は、クラス優勝争いを展開。終盤にはトップに立つと、最後はトヨタの社内テストドライバーである高木にステアリングを託し見事デビューウインを飾った。165号車も安定したペースでクラス6位でチェッカーを受けている。

　GAZOO Racingでは、8名の新人を含むトヨタの社員メカニックがメンテナンスを担当。今季は優勝という結果に繋がり、レース後は感動に包まれたという。LFAは今年挑戦5年目をクラス勝利で飾り、通算2勝目を挙げたが、次なる挑戦のステップにも注目したいところだ。

2012ニュル24時間レース　走行後インタビュー1　脇阪選手

2012ニュル24時間レース　走行後インタビュー2　大嶋選手