JRC第3戦：その差3秒。勝田が逃げ切り今季2勝目

　JRC全日本ラリー選手権は5日～7日、第3戦若狭ラリーが行われ、勝田範彦／足立さやか（スバル・WRX STI）が優勝。開幕戦に続き今季2勝目を飾った。2位に福永修／鈴木裕（三菱・ランサーエボリューションX）、3位に新井敏弘／田中直哉（スバル・WRX STI）が入っている。

　福井県内で14年ぶりに行われたJRC第3戦若狭ラリーは、設定された全15本のステージがJRCで初めて使用されるコースでの開催となった。

　デイ1午前中は前日から降り続いた雨により、ステージ全域でウエットコンディションで争われた。午前中のSS1～4を終えて総合首位に立ったのは、3つのSSでトップタイムを記録した奴田原文雄/佐藤忠宜（三菱・ランサーエリューションX）。7.7秒差の2番手には勝田範彦、17.7秒差の3番手に新井敏弘が続いた。サービスをはさんで行われたSS5～8では天候が回復。ドライコンディションでの走行となったが、上位3台の順位は変わらず奴田原がデイ1をトップで終えた。総合4番手にはSS6、SS7でトップタイムを記録した福永がつけ、総合5番手は横嶋良／木村裕介（スバル・インプレッサ）がつけている。

　晴天に恵まれたデイ2は、デイ1に走行したステージを組み合わせたSS9～14の6SSで争われた。最初のステージSS9は前日から好走をみせている福永がトップタイムを記録し、総合3番手に浮上。続くSS10では総合首位の奴田原にターボトラブルが発生。ステージは完走したもののリタイアを喫してしまった。これにより、総合首位には勝田範彦が浮上。6.5秒差の2番手に福永が続いた。

　福永はその後、SS11、SS12でもステージトップを獲得。トップとの差を2.2秒まで縮めることに成功した。迎えたSS13、ここでトップの勝田範彦がゴール手前でスピンを喫してしまう。順位が入れ替わるかと思われたが、追いかける福永もスタート直後にスピンし、ギャップが5.2秒まで拡大してしまった。

　接戦で迎えた最終SS14は590mのギャラリーステージ。勝田範彦はSS13でスピンした影響でサスペンションにダメージを負いつつも福永から2.2秒遅れで走りきり、逃げ切りに成功。開幕戦ツール・ド・九州に続き今季2勝目を達成した。勝田まであと3秒と迫った福永が総合2位、総合3位は新井敏弘が獲得した。

　また、先日TOYOTA GAZOO Racing チャレンジプログラムの育成ドライバーに選出された新井大輝／伊勢谷巧（スバル・WRX STI）は、一時総合6番手につけていたものの、SS10でリタイア。一方の勝田貴元／石田裕一（スバル・インプレッサ）はSS8でステージトップを獲得する活躍をみせ、総合6位でフィニッシュしている。

　11台が参戦したJN5クラスはデイ1をトップで終えた眞貝知志／漆戸あゆみ（アバルト・500）が逃げ切り、今季2勝目を達成。JN4クラスは新車を投入した番場彬／亀森隆志（トヨタ86）が優勝し、番場がJRC初優勝を飾ったほか、JN3クラスは武田雄一郎/鈴木和人（トヨタ・ヴィッツRS）が、JN2クラスは中井育真／佐土原慶一（マツダ・デミオ）が、JN1クラスは中村晃規／古川智崇（マツダ・RX-8）が優勝した。

　JRC第4戦ARKラリー洞爺は7月3日～5日に開催される。