トヨタのラリーで世界を目指す若手ドライバーを育成するプログラム『TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラム』に所属する新井大輝、勝田貴元、コドライバーの足立さやかの3名はWRC世界ラリー選手権第8戦フィンランドに参戦。ベストリザルトは新井が獲得したWRC2クラス7位だった。
WRCのなかでもっとも高速なバトルが展開するラリー・フィンランド。勝田と新井は2016年から参戦しており、今年で3度目の出場となったが、今年は昨年からコース全体の約65％が刷新されており、ふたりにとっては新たな挑戦に。
また、足立にとっては初のラリー・フィンランド参戦となった。
トミ・マキネン・レーシングのフォード・フィエスタR5をドライブした新井は競技2日目、ライン取りがイン側に寄りすぎ、マシンを横転させるアクシデントを起こしてしまう。
また、その日の午後には2度のパンクが発生。マシンに積んでいたスペアタイアでは対応できず、デイリタイアすることになった。
ラリー2規定で再出走を果たした3日目以降は、マイナートラブルに苦しめられながらも粘りの走りでラリーを戦い抜き、最終的にクラス7位、総合23位でフィニッシュした。
「たくさんの問題を抱え、難しいラリーでした」と新井。
「最終日にはやっとクリーンな走りをすることができてよかったです。最終日は2本のスペアタイヤを積んでいたのでクルマが重かったことを考えると比較的良いタイムを出すことができたと思います」
「この部分はポジティブな要素と考え、次回のフィンランドラリー選手権で戦うことを楽しみにしたいと思います」
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