2019年のWRC世界ラリー選手権にワークスチームとして3台のトヨタ・ヤリスWRCを投じているTOYOTA GAZOO Racing WRT。チームが挑む次なる戦いはシリーズ唯一のミックスサーフェスイベント、10月24~27日に行われる第13戦スペイン(ラリー・エスパーニャ)だ。
全14戦で争われている2019年のWRCも、このラリー・エスパーニャを含めて残り2戦。トヨタ陣営としてはランキングトップにつけるオット・タナク/マルティン・ヤルヴェオヤ組が、今大会終了時点でランキング2位との差を30ポイント以上に広げると、最終戦を待たずに初のドライバーズチャンピオンを手にできる。
またマニュファクチャラーズチャンピオンシップでは、現在首位のヒュンダイとは8ポイント差で、逆転でのタイトル防衛も充分可能な状況だ。
シリーズチャンピオン争いを見据えた上で重要な1戦となるラリー・エスパーニャは、競技初日はグラベル(未舗装路)イベントとして、競技2日目以降はターマック(舗装路)イベントとして行われるシーズン唯一のミックスサーフェスイベントという特徴を持つ。
競技初日にグラベルでの走りを終えると、チームのメカニックは限られた作業時間のなかでマシンをターマック仕様にするべくサスペンションや駆動系などのパーツを交換する必要があり、ドライバーにもドライビングスタイルなどの切り替えが求められる。
競技の中心となるサービスパークは、スペイン北東部カトロニア地方にあるリゾートタウン、サロウにあるテーマパーク『ポートアベンチュラ』内の駐車場に設けられる。
競技開幕前最後の走行チャンスとなるシェイクダウンは24日(木)、現地9時1分(日本時間16時1分)ごろに全長2kmのグラベルステージで行われる。この日は現地19時ごろからセレモニアルスタートが行われるが、その後の走行はなし。翌25日(金)にSS1~6までが行われる。
競技初日の25日はグラベル主体の構成だが、今大会最長の38.85kmを走るSS3/6はステージ途中にターマックセクションも通過する構成だ。
競技2日目の26日(土)からはターマック主体での争いとなり、この日はSS7~13までが行われる。競技最終日の27日(日)はSS14~17で構成、最終ステージのSS17はステージ上位5名にボーナスポイントが与えられるパワーステージとして設定されている。
全17SS合計の走行距離は325.56km。リエゾン(移動区間)を含めた総走行距離は1288.85kmだ。
トヨタ陣営としては、これまで同じくタナク、ヤリ-マティ・ラトバラ、クリス・ミークの3人がワークスチームから参戦。またトミ・マキネン・レーシングOYからは勝田貴元も参戦し、4台目のヤリスWRCを走らせる。