1月10日、WRC世界ラリー選手権に参戦しているヒュンダイ・モータースポーツは、2022年シーズンに投入する新型WRCカー『ヒュンダイi20 Nラリー1』を発表した。
ラリーカーにハイブリッドシステムが搭載される“ラリー1”車両規定の導入初年度となる2022年のWRC新シーズンに向け、ヒュンダイはニューマシンの開発を進めてきた。彼らが新時代のWRCに投入するクルマは、ロードゴーイングのヒュンダイi20 Nモデルに基づいており、そのスタイリングは2021年シーズンで使用されたヒュンダイi20クーペWRCから様変わりしている。
この新しいマシンは1月20～23日、モンテカルロで行われる2022年シーズン開幕戦でデビューする予定だ。同ラウンドには3台のヒュンダイi20 Nラリー1が登場し、韓国車メーカーで9年目のシーズンを迎えるティエリー・ヌービルと、2019年のシリーズ王者でチーム在籍3年目となるオット・タナク、そして20歳のオリバー・ソルベルグによってドライブされる。
なお既報のとおり、ヌービルとタナクの両名は昨シーズンと同様に、全戦を通じて新しいラリー1カーをドライブするが、ソルベルグはベテランのダニ・ソルドと3台目のクルマをシェアするかたちでWRC新時代のファーストシーズン、そしてメーカーワークスドライバーとして挑むキャリア初のシーズンを戦っていく予定だ。
WRC開催50周年の節目に導入される“ラリー1”テクニカル・レギュレーションは、持続可能な未来への取り組みを示すとともに、安全性の向上と競技者間の平等を図る目的で定められた新規則だ。この新レギュレーションに基づき、2022年はWRCに史上初めてハイブリッド技術がトップカテゴリーのマシンに導入されると同時に、100％持続可能燃料が採用されることになったため、メーカーではラリーカー開発において新たなアプローチが必要となった。
そうしたなか、ヒュンダイ・モータースポーツでは2021年5月からラリー1車両の開発テストをスタートさせた。同チームの副チームディレクターを務めるジュリアン・モンセは、「最高の仕事をした」とニューウエポンの出来栄えに自信をのぞかせている。
「WRCの新しいハイブリッド時代の技術的な挑戦を歓迎する。それはどのチームにとっても未知への一歩となることを約束するが、私たちは『ヒュンダイi20 Nラリー1』で可能な限り最高の仕事ができたと確信している」と語った同氏。
