1月10日、東京オートサロン2020の会場で2020年のスーパーGT GT300クラスへの参戦体制を発表したCars Tokai Dream28。この参戦体制発表会ではドライバー、そしてチームオーナーの高橋一穂が出席できなかったが、ちょっぴりクスリとしてしまう高橋オーナーのビデオメッセージによる『2020年の計画』が流されたので、その内容をご紹介しよう。
■今年は運が足りずチャンピオンは獲れない!?
2019年の最終戦もてぎを最後に、チームオーナーでありドライバーだった高橋がシートを退くことになったCars Tokai Dream28。2020年は、2015年から使用を続けるロータス・エヴォーラMCでの参戦は変わらないが、加藤寛規のパートナーとして、GT500クラス、GT300クラスと両クラスでチャンピオン経験をもつ柳田真孝が加わった。
そんなCars Tokai Dream28だが、発表会では加藤、高橋オーナーが所用で、柳田はドバイ24時間参戦のため会場に姿をみせることができず、いずれもビデオメッセージが寄せられるかたちとなった。ドライバーふたりの紹介に続き、ブース内で流されたのが高橋オーナーのメッセージだ。
「去年までドライバーでしたが、今年は“ただの人”になりました高橋です。今シーズンは新しいドライバーふたりで頑張りますので、ぜひ応援よろしくお願いします」と切り出した高橋オーナーは、続けて2020年の“大胆予想”を語り出した。
「ちょっと今年の予想を言いますと、まず予選Q1はぜんぶ柳田選手がいって、8戦のうち2戦はQ1落ち。あとの6戦はQ1を通って、加藤寛規選手が2回ポールポジションを獲る、という計画です。その場所は、オートポリスと富士です」
「その結果加藤選手は、ポールポジション12回獲得から（通算ポールポジション）ランキングトップになるという予定です（編注：現在加藤は12回獲得。通算PP首位は高木真一と佐々木孝太の13回）」
ポールポジションを獲る場所まで指定するとは驚きの予想だが、高橋オーナーの“大胆予想”はまだ続く。
「レースは、柳田選手が熱中症で激突大破、クルマが壊れてリタイアが1回あります（編注：2006年鈴鹿1000kmで、柳田はクールスーツが効かなくなり、気力でスティントを走りきった）。最終戦までチャンピオン争いには残ります。最終戦は、柳田選手は非常に運をもった男ですが、加藤選手には運がないので、ランキングは2位までという計画です（笑）」
「この若いふたり……じゃないや。大して若くもないふたりに、応援よろしくお願いします」
■エヴォーラはアップデートも予定
そんなふたりがドライブするロータス・エヴォーラMCだが、この日唯一発表会に姿をみせた渡邉信太郎エンジニアは、「柳田選手はGT500でもGT300でもチャンピオンを獲っている、申し分ない実績のある選手なので、今年のレースについては僕自身も期待しています」という。
エヴォーラMC自体も、この東京オートサロンで展示された2019年仕様の状態から、シーズンを進めていくにつれて、「目で見て分かる部分」、そして「見えない場所」でもそれぞれアップデートが加えられていくという。
「近年のスーパーGTはハイスピード化が進んでいて、当初設計していた段階よりも速い部分があります。車体の面でもフレームを補強したりして、ドライバビリティを向上させたいと思っています」
渡邉エンジニアも、この直前にビデオメッセージで流された高橋オーナーの予想については「すごいこと言ってましたね（笑）」と思わず苦笑いを浮かべた。
「まず柳田選手が熱中症にならないようにしないといけませんね（笑）。あと、ドライバーラインアップで言うと、加藤選手でも柳田選手でもタイムが望めるので、よりコースや条件に合わせたドライバーをうまく使いながら予選を走りたいと思います」
「加藤さんが運がないタイプと言ってましたが、僕はエンジニアなので、希望的推測で物事は語れないと考えると……統計学的には運はないです（笑）。なので今年はそれをひっくり返すレースをしたいと思います」
強力なドライバーラインアップと速さをもつエヴォーラMCの組み合わせに、ライバルたちは戦々恐々としているはず。高橋オーナーの“予言”は当たるのだろうか……!? 願わくば“悪い予言”は当たって欲しくないところだ。
