4月12日、NPO法人日本モータースポーツ推進機構は、3月16日に逝去された高橋国光さんに、『旭日小綬章』が授与されることが決定したと発表した。
高橋国光さんは、1958年に二輪レースの第1回全日本クラブマンレースに18歳で参加。その後、ホンダとともにロードレース世界選手権へ進出すると、1961年西ドイツGPでは日本人ライダーとして初めてとなる、世界選手権優勝を飾った。四輪レース転向後は、1977年F1日本グランプリへの出場をはじめ、海外レースも含めたさまざまなカテゴリーで活躍した。
引退後は、TEAM KUNIMITSUを率いて後進の育成に努めるなど、二輪、四輪競技の発展に大きく貢献してきた。さらに、2008年の日本モータースポーツ推進機構の創設以来から、さまざまな助言を通じて、同機構とともにモータースポーツ振興活動にも尽力した。2020年にはこれらの功績が称えられ、文部科学大臣からスポーツ功労者顕彰を受けている。
また、かつて高橋国光さんが理事を務めたこともあるJAF日本自動車連盟の藤井一裕会長は「この度の受章は、故高橋氏およびご遺族の名誉であると共に、国内モータースポーツに携わる全ての関係者の名誉でもあります。長年に渡るこれまでの功績を称え、感謝の意を表します」とのコメントを発表している。
なお、2022年シーズンのスーパーGTでは、いくつかのラウンドにて、1995年のル・マン24時間レースのGT2クラスを制したTEAM KUNIMITSUのホンダNSX-GT2を始めとする、高橋国光さんとゆかりの深い車両などの展示を予定しているとのこと。こちらの続報も心待ちにしたいところだ。
