誰がマルケスに戦いを仕掛けることができるだろうか？ それはおそらくルーキーのファビオ・クアルタラロだろう。母国フランスでの初めてのMotoGPレースでは内容が芳しくなかったことを示している。しかし、現実を理解するためには、時には結果を超えたところを見なければならない。
20歳のクアルタラロは予選で10番手となり、レースを8位でフィニッシュした。第4戦スペインGPでの歴史的なポールポジション獲得から2週間後、第5戦フランスGPでのグリッド位置は4列目となったが、それは予選セッションが雨の影響を受けたためだ。
クアルタラロはスリックタイヤで予選をスタートしたが、レインタイヤに履き替えることになった。それはクアルタラロにとってMotoGPバイクで雨の中を走る初めての日だった。だから予選10位はそれほど悪くない。
決勝日、クアルタラロはスタートでしくじり、2コーナーではあやうくクラッシュするところだった。
「フロントのコントロールを完全に失っていた。そのせいで順位が下がってしまった」とクアルタラロは語った。
オープニングラップの終わりまでに、クアルタラロは15位まで後退した。首位のマルケスとは3秒の差がついており、大きく挽回しなければならなかった。
そのような状況では、多くの若手ライダーは気が動転してしまうものだ。新たなヒーローとして臨む母国GPで、観衆の半分が自分に多くを期待しているのだ。だがクアルタラロはレースウイークを通して冷静さと落ち着きと集中を保ち、たとえレースがうまくいかない時も変わらなかった。
レースも4分の3を迎える頃、クアルタラロはマルケスのベストタイムより0.007秒速い最速ラップタイムを叩き出した。このタイムは重要だった。なぜならクアルタラロの驚くべきスピードを再度示したことになるからだ。
クアルタラロはスペインGPでのポールポジション、カタールGPでの最速ラップ、そしてフランスGPでまたしても最速ラップを出したのだ。
