イギリス在住のフリーライター、マット・オクスリーのMotoGPコラムをお届け。最終戦バレンシアGPを終え、2019年シーズンのMotoGPは終了した。その決勝レースでは速いライダーより遅いライダーがクラッシュするという現象が発生した。理由は寒いコンディションで路面温度が大幅に低かったためだ。オクスリーはMotoGPもF1のようにカレンダーを変える必要性を訴えている。それにはバレンティーノ・ロッシも同意しているという。
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MotoGPの最終戦バレンシアGP。それは逃げ遅れた者たちが悪魔に捕らえられるようなレースだった。最速のライダーたちはクラッシュせず、遅いライダーたちがクラッシュしたのだ。遅いライダーたちがクラッシュした理由はレースが冬の寒いコンディション下で行われたからだろう。突き刺すような寒風が吹き、コース温度はたったの16度だった。
10月に行われた第17戦オーストラリアGPのレースウイークでさえ、コース温度は30度あったのだ。したがってタイヤの熱を維持するのが大きな課題だった。眼窩から目が飛び出るほどにブレーキとスロットルに集中しないと、タイヤは最適な作動範囲から外れてしまい、ライダーはバイクから後ろに落ちることになる。これは古くからあるお手上げ状況の話だ。
バレンシア・サーキットの6コーナーでは、ダニロ・ペトルッチ（ドゥカティ・チーム）、ヨハン・ザルコ（LCRホンダ・イデミツ）、イケル・レクオーナ（レッドブル・KTMテック3）が続けざまに転倒した。なぜならここは2カ所の右コーナーを抜けた後の最初の左コーナーであること、そして大抵は南西の風がライダーの下からフロントホイールに吹き付けるからだ。
「Moto2で、僕の弟も巻き込まれた奇妙なクラッシュを見たよ」とマルク・マルケスは56回目のMotoGP優勝を飾った後に語った。
「だからピットレーンに行って、風向きを確かめた。そうしたら6コーナーと11コーナーで風がとても強く吹いていることがすぐに分かった。だからそうしたコーナーでは少し慎重になったんだ。フロントを失いやすくなるからね」
フランコ・モルビデリ（ペトロナス・ヤマハSRT）はクラッシュしたライダーのなかで最速だった。モルビデリは5番手のアレックス・リンス（チーム・スズキ・エクスター）を追いかけていたが、右の4コーナーで転倒した。そこはバレンシアで一番事故が起きやすいスポットだ。なぜならタイヤの右側面が40秒の間アスファルトから離れるからだ。
2017年のMoto2チャンピオンであるモルビデリは、それほど激しくプッシュしていた時になぜ転倒したのだろう？
「問題だったのは、前に誰もいなかったから、僕のフロントタイヤの温度が上がらなかったことだ。特にタイヤの右側面が冷えていた」とモルビデリは語った。
「その前の2周でも何か感じた。でもさらにプッシュすれば、タイヤが温まると信じていたんだ。でもそうはならなかった」
他のライダーも同じ問題について話している。
MotoGPクラスでは6件のクラッシュがあったが、さらに寒いコンディション下で行われたMoto3クラスの決勝レースで起きた14件のアクシデントに比べればなんということはない。2度の多重クラッシュが、反時計回りのコースの2カ所の右コーナーで起きた。つまり4コーナーと11コーナーでだ。
11コーナーでの混戦では5人のライダーが転倒した。デニス・フォッジア（SKY Racing Team VR46）は飛んできたカルロス・タタイ（Fundacion Andreas Perez 77）のマシンに衝突し、空中に投げ出されて、地面にひどく叩きつけられてしまった。フォッジアはその場に長い間横たわっており、医師が付き添う間、マーシャルたちが彼の周りに壁を作った。状況は良くは見えなかった。
フォッジアは幸運にも脳震盪と、頭からつま先までの痛みという結果ですんだ。先月、強風のなかフィリップアイランドで開催されたオーストラリアGPで、ミゲール・オリベイラがコース外に飛ばされた時に、運良く酷い打撲を避けることができたようにだ。
