1998年。ジョーダンへのギア供給からモータースポーツに携わってきたスポーツブランド、プーマ。その活動が2018年、20年目を迎えている。レーシングギアに高いファッション性を取り入れたプーマの活動を振り返り、2019年からの新しい試みをお伝えしよう。
■F1で存在感を増したプーマ
陸上やサッカー、さらにストリートファッションで非常にメジャーな存在であったプーマは、1998年にジョーダンにスタッフ用のウェアの供給、スパルコとのダブルネームとなった『スピードキャット』のリリース等、モータースポーツとの関わりをスタートさせる。
その3年後からは、レーシングラインを強化。F1ではミナルディ、ザウバーと2チームへの供給を開始し、その後ザウバーはBMWザウバーへと変わり、ここでプーマとBMWとの繋がりも生まれた。現在もDTMドイツツーリングカー選手権をはじめBMWモータースポーツのオフィシャルウェアはプーマが供給している。
F1では、2004年から新たにスクーデリア・フェラーリがパートナーシップを結んだ。チームウェア、レーシングギア等のすべてを含む供給契約で、ミハエル・シューマッハーを擁したF1最強チームとの契約はプーマのモータースポーツにおけるプレゼンスの向上、さらに王者シューマッハーからのリクエストに応えることでのギアの性能向上も図られた。
現在F1では、フェラーリのほかメルセデスAMG、レッドブルと、上位チームにギアを供給しているプーマ。もちろん各チームのアパレルもリリースされ、ファンの応援アイテムとしても好評を博している。このアイテムの豊富さ、ファッション性の高さは、これまでも多くのデザイナーやアーティストとのコラボレーションを実現しているプーマならではだろう。
■強豪が使うプーマ。日本でも多くのトップチームが使用
プーマのアイテムが使用されているのは、もちろんF1だけではない。先述のBMWは、DTMはもちろんWEC世界耐久選手権に参戦するBMW TEAM MTEKやIMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップのBMW TEAM RLLもサポート。BMWモータースポーツのコラボレーションアイテムも多数がリリースされている。
また、アメリカでも強豪チーム・ペンスキーがNASCAR、インディカーでプーマを使用するなど、世界各国で強豪チームが使用するのがプーマなのだ。もちろん日本も同様で、2008年にアンドレ・ロッテラーが使用を開始したことを皮切りに、強豪トムスがスーパーGT、フォーミュラ・ニッポン／スーパーフォーミュラで使用している。
さらにチームでプーマを使用するチームが増えたほか、2014年からはチーム・インパル、KTRがレーシングギアもプーマに。2017年からはKONDO RACINGもレーシングスーツをプーマに切り替えている。
チームとプーマのコラボレーションアイテムも登場し、こちらもファンに好評を博しているほか、ドライバーでも、大嶋和也、塚越広大、安田裕信という3人がプーマのサポートドライバーとして活躍している。日本のサーキットでもプーマはすっかりお馴染みの存在となった。
■ポルシェ×プーマが実現。19年はさらなる存在感
そんなプーマだが、2019年を迎えさらにモータースポーツ界での存在感を増しそうだ。ニュルブルクリンク24時間へニッサンGT-RニスモGT3で挑むKONDO Racingもプーマを着用することがすでに決定している。
そして何より大きなトピックスと言えるのが、1月2日に発表されたポルシェとのパートナーシップ締結だ。ポルシェはその歴史的にもモータースポーツの印象がつきやすく、かつ伝統的にファッション性が高い。ポルシェ×プーマのコラボレーションは、モータースポーツファッションにおいて新たな1ページを記しそう。
ポルシェとプーマのコラボレーションは、ポルシェワークスドライバーのレーシングギアはもちろん、ファクトリーチームのピットクルー用スーツやウェア、さらに“耐電”が重要になるフォーミュラEのウェアなどにも及ぶ。
さらにファンにとって嬉しいのは、ポルシェ・モータースポーツのレプリカプロダクトが多数リリースされるということだ。両者のもつファッション性が融合したとき、どんなアイテムがリリースされるだろうか。
「プーマのレースウェアは、最高レベルのモータースポーツのために開発されたものであり、ポルシェ・モータースポーツがF1や他のトップクラスのモータースポーツにおけるパートナーの一員に加わることが決まり、非常に嬉しく思っている」と語っているのは、プーマのビヨン・グルデンCEO。
もちろんさまざまなレーシングギアを作り出すメーカーたちも、プーマに負けず劣らぬギアを作り、いまやレーシングギア業界は活況を呈している。ファンにとってはウエルカムな戦いを楽しみにしたいところだ。
