アンドレッティ・オートスポート移籍後初レースの開幕戦セント・ピータースバーグで、佐藤琢磨は好レースを見せ5位入賞を果たした。
開幕戦後に行われたバーバー、セブリング、ソノマのテストも好調に終えた琢磨。2013年に優勝経験もある第2戦のロングビーチでは、さらなる好結果が期待されていた。
AJフォイト時代にはなかったテストの多さに、「シーズン入ってからテストができるように開幕前には一日しか走りませんでしたけど、今回のテストでは開幕戦の復習もできたし、タイムも良かったですね」と意気揚々と話す琢磨。
■初日の好調が一転
レースの週末に入ると金曜日午後には総合5番手、土曜日午前のFP3でも5番手と優勝候補の一角にすら名前を挙げられていた。ファストシックスはもちろん、ポールを狙うと言っても決して大げさな話ではなかった。それほどマシンは好調だったのだ。
いざ午後の予選を迎えるとタイムが縮まらずQ1すら突破できなかった。琢磨のグループ2に速いマシンが集まっていたものの、上位とのタイム差は歴然だった。
「マシンセッティングの微妙な違いで、僕もマシンを滑らせてしまいましたし、トラフィックに引っかかったのもあった。ここまで順調だったのに本当に残念」と後悔していた。
結局予選グリッドは18番手。チームメイトのライアン・ハンター-レイ、アレクサンダー・ロッシらがトップ6に食い込んだことを思うと、本当に残念な予選だった。
■巻き返しを期待するもアクシデントが襲う
レースはブラックのプライマリーでスタートし、レース次第で臨機応変に対応するつもりだったいう琢磨だが、レーススタートでいきなりアクシデントが発生。キンボールとパワーが接触し、後続も巻き込まれる。
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