6月17～18日に静岡県の富士スピードウェイで開催されたファナテックGTワールドチャレンジ・アジア・パワード・バイAWSの2023年第2ラウンド。このGTワールドチャレンジ・アジアは、中国や香港、オーストラリアなどアジア近辺の国籍を持つチームが多く参戦するシリーズとなり、国内レースとは一味違った雰囲気を持っています。今回は『写真アラカルト番外編』として、初の海外シリーズレース取材を行った新人編集部員が感じた海外シリーズならではの雰囲気や様子を、写真を交えながらお伝えします。レース本戦とはあまり関係ない内容かもしれませんので、ごゆるりとお楽しみいただけると幸いです。
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やってきました富士スピードウェイ。これまでスーパーGTや全日本スーパーフォーミュラ選手権、スーパー耐久富士24時間レースなどの国内カテゴリーでは何度か取材に来ておりますが、GTWCアジアは初めてです。まず金曜日に見られたのは恒例の集合写真撮影！ 1台が参加できず39台での撮影となってしまったようですが、GT3とGT4車両がこれだけ揃うと、スーパーGTとは違った迫力がありますね。
続いては土曜日午前の予選終了後からパドックの光景をお届け。予選を終えてパルクフェルメ（車両保管）状態になったマシンたちが並べられています。もちろん予選直後ということもあり、スタッフの皆さんが作業をしているのでパイロン内に入ったりすることはできませんが、先ほどまで全開走行していたマシンを間近に見られるとあり、多くのファンの皆さんも足を止めて写真を撮影していました。個人的には、今回の富士ラウンドには今年のニュルブルクリンク24時間レースで総合優勝を飾ったフェラーリ 296 GT3が出場することもあり、かなり楽しみにしていたのですが、早くも土曜日午前中にこんな近くで見られてしまうとは、なんとも嬉しい誤算でした。
予選に続いて開催されたピットウォークでは、各チームがマシンをピットガレージ前に整列させて行われていました。驚いたのは、このピットウォークではマシンを囲むパーテーション（接触防止の仕切り）の設置がないことです。もちろん予選直後のパルクフェルメ状態ということもあってマシンに触れることはダメですが『触れなければどこでも写真を撮っていい』と言わんばかりに接近し放題。自分も、「こんなに近づいていいんですか!?」と聞きたくなってしまうほどのオープンさに『これが海外レースか』と感じました。
ピットウォークを終えてパドック裏に戻ってみると、予選で使用したタイヤのカスを落とすAMACモータースポーツのメカニックの姿がありました。自分はスーパー耐久シリーズに参戦するとあるチームに帯同させてもらったことがありますけど、そのチームにも“タイヤカスを落とす名人”がいたことを思い出しました。どのチームにもこうしてタイヤを繕うメカニックが居てくれるものなのです。
こちらにはホイールを洗っているハブオート・レーシングのメカニックの姿。通りかかったファンの皆さんも、慣れた手つきでどんどんと進む作業に思わず足を止めて眺めていました。この週末に何本ものホイールを洗うということを考えると、この回転式の台の活躍も侮れませんね。
トリプルエイトJMRのピット裏には移動用のバギーが準備されていました。しっかりとチームロゴとカーナンバーも入っていて、海外チームならでの雰囲気を醸し出しています。バギー後部にはおそらくダミーですが、ワイルドスピードなどでおなじみの方も多い“NOS（ニトロ）”を搭載しているという徹底っぷり（笑）。
GTワールドチャレンジ・アジアはタイ、日本、マレーシアを転戦するシリーズということもあり、各チームのピット裏には輸送用のコンテナがそのまま置かれていました。ただ、このコンテナたちはサーキットでのトランスポーター（トランポ）にもなるようで、部品やタイヤなどが収められているものに加えて、モニターや空調といった設備が整えられているチームもありました。さらに一部のチームは大きなコンテナにチームロゴやマシンが描かれた布を被していて、遠目から見るとまるでコンテナということを感じさせないセンスの良さが光ります。
パドックにはワンメイクタイヤを供給するピレリのタイヤサービスももちろん開設されています。ただ、タイヤサービスのテントがあることは国内レースでも当たり前の光景なのですが、GTWCアジア富士戦ではコンテナの上にピレリロゴが描かれた巨大なバルーンが設置されており、ひと目でこの場所がタイヤサービスだということが分かるようにされていました。
さらにパドックにはこんなクルマも。おそらくシリーズを主催するSROモータースポーツ・グループの移動車なのですが、日本戦用に入れられた『VIP専用』の文字に海外っぽさを感じてしまいました（笑）。
そしてこの週末のパドックでは、あまり見る機会のないであろうスーパーカーたちの展示も行われていました。
展示されているスーパーカーのなかでも一番の注目を集めていたのが黒と紫の2台のパガーニ・ウアイラ。近くにいた子どもが喜びながら覗き込んでいたので、ちゃっかりと横に並んでウアイラを覗き込みました。実は以前からパガーニのクルマを見てみたかったのですが、まさかこの場で見ることができるとは思わず、横に先輩編集部員がいるにも関わらず100枚以上の写真を撮影してしまいました。エクステリア、インテリア、マフラーすべてに見とれてしまいましたが、なかでも細いエアインテークグリルの幾何学模様に、花びらのように膨らみつつ後方で反り返るリヤセクションの形状にうっとりしてしまいました。
パガーニ・ウアイラに癒されている間に気づけばレースのスタートが近づき、ホームストレートにマシンが整列を開始していた。このGTWCアジアには、各メーカーのワークスドライバーが参戦することがあり、今回の富士ラウンドにはメルセデスワークスドライバーたちの姿を見ることができた。先述のフェラーリ296 GT3に続いて、ニュルブルクリンク24時間レース優勝者やDTMドイツ・ツーリングカー選手権チャンピオンなど、錚々たるドライバーを実際に目にすることができたので、驚きと感激が入り交じりながらグリッドを歩きました。一部をご紹介すると、こちらは2021年DTMドイツ・ツーリングカー選手権王者のマキシミリアン・ゲーツ。
さらにレース2のポールポジションを獲得し、DTMや海外GT3レースを見ているファンならおなじみの存在と言えるメルセデスワークスドライバーのダニエル・ジュンカデラの姿も。
そしてこちらは、2019年のIGTCインターコンチネンタルGTチャレンジ王者であり、ポルシェ育成ドライバーのデニス・オルセン。
