インディカーが全17戦の2024年スケジュールを発表。ミルウォーキー復活でオーバルは6戦に増加

　NTTインディカー・シリーズは、9月25日に2024年シーズンのレースカレンダーを発表した。開幕戦は引き続きセント・ピーターズバーグで行われるが、最終戦はナッシュビル市街地での開催となり昨季を踏襲する全17戦で争われる。

　アレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）が5勝を挙げ、圧倒的な強さで自身2度目のタイトルを獲得し幕を閉じた2023年シーズン。早くも発表された2024年のスケジュールでは、2015年シーズン以来の開催となるミルウォーキー・マイルが新たに加わることとなった。

　昨年開催されたテキサス・モータースピードウェイと、インディアナポリス・モータースピードウェイ（ロード）での2回目のレースはスケジュールから取り除かれ、その代わりに新たに加わったミルウォーキーでの大会は2レース制で行われる。

　ミルウォーキー・マイルはウィスコンシン州にある1マイルオーバルコースで、1939年にインディカー・シリーズのレースを開始した。2024年には9年ぶりにカレンダーに加わり、トラック史上初めてのダブルヘッダーレースが開催される。

　ペンスキー・コーポレーション会長のロジャー・ペンスキーは「ミルウォーキー・マイルにはインディカーレースの素晴らしい伝統と歴史があります。2024年から、レイバーデー（労働者の日）の週末にダブルヘッダーレースを開催することでさらにその伝統を発展させられることに興奮しています。ミルウォーキーおよびウィスコンシン州全域の忠実で情熱的なインディカーファンの皆様に感謝します」と語った。

　この変更により来季のオーバルレースは6レースとなり、5レースだった昨季よりも1レース増加することになった。そのため、昨季のオーバルレースで4勝を挙げたジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）を筆頭に、オーバルを得意とするドライバーおよびチームにとってはさらなる勝利のチャンスが増えるかもしれない。

■ラグナ・セカが中盤戦になり最終戦はナッシュビルに

　新たに公開された2024年のスケジュールを見てみると、開幕戦は3月10日にセント・ピーターズバーグ市街地で開催、3月24日にはザ・サーマルクラブでの公開テストおよび総額100万ドル(時価総額約1億4700万円)を賭けた走行イベント『1ミリオンチャレンジ』を行う。

　そして、第2戦は約1ケ月後の4月21日にロングビーチ市街地、4月28日にバーバー・モータースポーツパーク、5月11日にはインディアナポリス・モータースピードウェイのロードコースと、ストリート・ロードコースでの大会が続く。

　翌週からは、第108回インディアナポリス500マイルレースの走行が行われ、5月26日にインディ500決勝レースを開催。来シーズンのオーバルレースは、インディ500が最初の大会となる。

　6月2日にはデトロイト市街地、6月9日にはロード・アメリカと連戦が続き、6月23日には2023シーズン最終戦の地であるラグナ・セカ戦が実施される。

　2週間後の7月7日のミド・オハイオ・スポーツカーコース戦からは、シーズンも後半戦に突入。翌週の7月13～14日にはアイオワ・スピードウェイでのダブルヘッダーレースを開催し、7月21日のトロント市街地が続き、7月は計4レースが行われる濃密なスケジュールだ。

　約1カ月のインターバルを挟んだ8月17日のワールド・ワイド・テクノロジー・レースウェイ戦を皮切りに、シーズンは終盤戦へ。

　翌週8月25日にはポートランド・インターナショナル・レースウェイのロードコース戦を挟み、8月31～9月1日には9年ぶりの開催となるミルウォーキー・マイルでダブルヘッダーレースと、戦いの舞台は再びオーバルへと移る。

　そして2週間後の9月15日に、ナッシュビル市街地での最終戦を迎える。

　ストリートコースが5レース、ロードコースが6レース、オーバルコースは6レースとなり、2023年シーズンに比べてロードコースが1レース減少しオーバルレースが1レース増加している。

　2023年はロード／ストリートコースで圧倒的な速さを見せてタイトルを獲得したパロウだが、彼はいまだオーバルレースでの勝利が無い。来季は、オーバルでの速さを武器にパロウの牙城を崩すものが現れるかもしれない。

■NTTインディカー・シリーズ2024年レースカレンダー（9月26日時点）