WRC世界ラリー選手権第4戦ツール・ド・コルス（ラリー・フランス）で今季初優勝を飾ったティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）は、勝利するまでの4カ月間が苦痛にあふれた日々だったと告白した。
今季、ヒュンダイのエース格としてWRCに参戦しているヌービル。1月の第1戦モンテカルロ、2月の第2戦スウェーデンでは総合首位に立つなど強さをみせつけたが、ともにクラッシュ。勝利のチャンスを逃していた。
そんなヌービルは、上位陣にトラブルが相次いだこともあり、ツール・ド・コルスのデイ2で総合首位に浮上。その後も大きなミスなく走りきり、昨年の第6戦イタリア以来の勝利を収めた。
「勝てるはずのラリーを2戦も落とした。僕たちにとってのシーズン開幕まで遠く感じた」とヌービル。
「ペースが良いことは分かっていたし、いくつものSSでトップタイムをマークしていた。序盤2戦は総合首位にも立っていたんだ。それにも関わらず、勝利を手にできなかった」
「（ツール・ド・コルスで）トップに立ったときは、冷静にドライブするよう言い聞かせていた。『すでに2回もミスを犯している。3回目は許されないぞ』ってね」
「ターマックで速いという自信があったし、事前テストの段階からマシンにはいい感触を持っていた。強い自信を持って（ツール・ド・コルスに）臨んでいた」
「ただ、ラリーの立ち上がりは期待通りにはならなかった。確かにマシンのフィーリングは良かったんだ。トップタイムを記録している自信もあった。ただ、予想に反してタイムが出ていなかった」
「だから、2日目に向けてマシンに調整を加えたんだ。その結果、デイ2ではポテンシャルを発揮できた。マシンがあらゆる路面コンディションでパフォーマンスを発揮してくれたか、勝利を手にできた」
「僕はあまり感情を表に出さない性格だけど、今回ばかりはフィニッシュした後に涙が出てきたよ。僕たちにとって、それだけ大きな意味のあるリザルトだったんだ」
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この記事は国内独占契約により英 AUTOSPORT.com 提供の情報をもとに作成しています
