6月17日に決勝レースがスタートする第85回ル・マン24時間耐久レース。LM-GTE Amクラスには、クリアウォーター・レーシングから60号車のドライバーとして加藤寛規が、61号車のドライバーとして澤圭太がフェラーリ488 GTEをドライブしている。決勝を前日に控えた16日、ふたりに話を聞いた。
■2年目のル・マンで好成績を狙う澤
これまでアジアを中心に活動してきたシンガポールのクリアウォーター・レーシングは、今季からWEC世界耐久選手権に参戦。澤はモック・ウェン・サン、マット・グリフィンとトリオを組み、WECにフル参戦。第1戦シルバーストンでクラス優勝、そして第2戦スパは3位と、好成績で第3戦ル・マンに臨んでいる。
そんな澤が乗り込む61号車はクラス11番手からスタートすることになるが、今年2回目のル・マンとなる澤は「昨年はすべてが初めてだったので、自分の“思い”がすごくありましたが、今年は落ち着いてできていると思います。予選順位は想定よりも下になってしまいましたが、物事の進み方もすごくいいですね」という。
クリアウォーターの強みは決勝にあり、澤も「決勝も長いので問題ないと思います」という。レース内容ももちろん気になるところではあるが、「ル・マンは日本でレースをしていたら絶対に味わえない雰囲気がありますよね。僕もアジアを中心に10年間戦っていましたが、やはりそれでも違う。1週間かけて戦う感じをはじめ、何もかもがスペシャルですね」とル・マンの雰囲気を楽しんでいる様子も見られた。
「今はル・マンに出るチャンスを得るのも大変ですからね。僕は昨年来たときは『最初で最後かもしれない』と思っていたくらいなので、今年出られたのはラッキーでもあります。決勝も最後まで走ればいいところまでいけると思うので、頑張ります！」
■9年ぶりのル・マンを戦う加藤
一方、「ル・マンに来るのは9年ぶりですね」というのは、60号車をドライブし、決勝はクラス12番手からスタートする加藤だ。これまでBMW V12 LMやパノスLMP、童夢S101などさまざまなマシンをドライブしていたが、なんとル・マンに出場するのは9年ぶりだという。
「コース自体はそれほど変わっていなくて、安全な方になっているので、走りにくくはないのですが、クルマが変わっている方が大きいですね」と加藤は言う。
「前に出ていたときはプロトタイプで、今はGT。プロトではコーナーではないけど、GTではコーナーになっているようなところがありましたね。『あれ？ ここはいけなかったっけ!?』ってオーバーシュートばかりしていました（笑）」
LM-GTE Amは必ずジェントルマンドライバーが乗らなければならず、その速さで最終的に差が出るのが特徴だ。「僕たちは初めてのドライバーもいるし、あくまで最後までしっかり走りきろうと思っています」と加藤はレースに向けて語った。
「LM-GTE Amもファクトリードライバーが乗っていたりするので激しい戦いなんですが、チームはけっこうゆったりとした雰囲気ですね。でも、楽しんでやっている雰囲気があるので、そこは見習わなければならないですね。『年に一度のビッグイベントなので楽しもう』という思いがあります」
ちなみにこのル・マン24時間の週末は、スポーツランドSUGOでスーパーGTの公式テストが行われている。加藤はシンティアム・アップル・ロータスのステアリングを高橋一穂に任せル・マンにやってきた。
「正直、またここに出られるとは思っていなかったですから、話が来たときはすぐに『行きたい！』と言ったんですが、高橋さんも『行ってきてよ！』と快く送り出してくれました」
「SUGOテストは高橋さんにお任せして、いい練習になっているのではないでしょうか（笑）」
