10月28日、鈴鹿サーキットで行われた全日本スーパーフォーミュラ選手権第7戦で、ポール・トゥ・ウインを飾り2018年のチャンピオンを獲得した山本尚貴（TEAM MUGEN）が、レース後記者会見でチャンピオン獲得の喜びを語った。
山本は今季、開幕戦となる第1戦鈴鹿で優勝、第3戦スポーツランドSUGOでも優勝を飾り2勝目をマーク。第6戦までで24ポイントを獲得し、ランキング3位につけていた。さらに27日の予選でポールポジションを獲得し、1ポイントを加算した山本は、25ポイントでランキング2位につけていた。
■2013年の王座よりも強い思い
迎えたレースでは、終盤ランキング首位だったニック・キャシディ（KONDO RACING）に迫られるものの、逃げ切り今季3勝目を飾り、2013年以来となるチャンピオンを獲得した。表彰式を経て行われたセレモニーでは、ライバルたちにスパークリング日本酒をかけられたが、実はアルコールが飲めない山本はフラフラの状態になってしまった。ただ、それでも王者の務めとばかりに記者会見に臨んだ山本は、タイトル獲得の喜びを切り出した。
「2回目のチャンピオンということになりますが、一度目は2013年でした。そのときは最終戦で、今回と同様に勝たなければチャンピオンになれないという状況でした。ただ今回と違うのは、ロイック（デュバル）とアンドレ（ロッテラー）が欠場していたなかで決めたチャンピオンでした。観ているファンの皆さんもそうですし、自分もですが、“真のチャンピオン”ではないと感じていました」と山本。
「今年はオートポリス戦が中止になって全戦で戦ったわけではありませんが、ライバルと1年間戦ったなかで、こうしてチャンピオンを獲得できました。一度目よりも今回の方が重みと実感があるな、というのが正直なところです」
「2013年も今年も楽なシーズンではなかったですし、KONDO RACINGの2台、特にニックが強敵でした。最後はああいう秒差（0.6秒差）で決着がついたので、良きライバルがいたからこそ盛り上がったレースでしたし、自分としても志を高くもち、どのドライバーにも負けないようにと頑張ったからこそ今回のチャンピオンに繋がったと思っています。その意味ではライバルにも感謝したいですし、いいシーズンを過ごすことができたと思っています」
■シーズン中盤の苦戦
また山本は、今季を振り返り2勝を挙げたほかは、ポイントを思うように重ねられなかったと語っている。
「今シーズン、得意の鈴鹿で開幕戦で勝って、SUGOでも展開に恵まれて2勝目を挙げられた。その時点で2勝したことで、どこかチャンピオンを意識したのはありました。それまで鈴鹿以外のコースで勝てていない過去がありましたし、『なんとか最終戦の鈴鹿までポイントをうまく重ねて戦えれば』という気持ちがあったことが、今となっては失敗だったと思っています」
「その中で計算をしたら、たぶん鈴鹿とSUGO以外で3点しか獲れていないんですよね。それはあまりにも少なすぎるし、その3点でもチャンピオン争いの権利をもって最終戦に来れたのは本当にラッキーだと思います」
「今までもそうなんですが、あまりにも自分の気持ちを出し過ぎると100％を越えたりミスをしたりとか、うまくいかないことが多かったんですが、だからこそ100％にならないところで走ってチャンピオン獲れたらいいな、と思って鈴鹿に来ました」
