三重県の鈴鹿サーキットで行われている2022年の全日本スーパーフォーミュラ（SF）選手権合同／ルーキーテストは12月8日にテスト2日目を迎え、午前中のセッション3ではKCMGの7号車からエントリーしている野中誠太がスーパーフォーミュラマシンでの初走行を終えた。
2018年にフォーミュラトヨタ・レーシング・スクール（FTRS）を受講しスカラシップを獲得した野中は、2021年のFIA-F4で6勝を挙げてチャンピオンに輝き、2022年は全日本スーパーフォーミュラ・ライツ（SFL）選手権やスーパーGT GT300クラス、さらにはスーパー耐久にも参戦している若手ドライバーだ。
野中にとってスーパーフォーミュラで使用される『SF19』での走行は今回のテストが初めて。走行を終えた野中は「まずはマシンのパワーとダウンフォースに驚きました。SFL以上のダウンフォースはすごく衝撃的でした」とSFマシンの第一印象を語った。
この合同／ルーキーテストのみならず、クイック＆ライトを掲げるスーパーフォーミュラSF19での走行を経験した多くのドライバーから聞かれるのが、コーナリングスピードからくる“首の痛さ”だ。だが野中が感じたのは首の痛さよりも「目の疲労」だという。
「首はまぁ痛いですけど、パッドを入れているのでまだ大丈夫です。（SFのマシンは）スピードが速いので、本当に神経を使って、タイミングを合わせてコーナーに進入していかないといけません。その部分でかなり集中してコーナーに進入しているので、結果的にそれが目の疲労に繋がっているのだと思います」
「目が疲れるというのは僕のレース人生で初めてだったので、それくらい神経を使用して乗らなければいけない難しいカテゴリーだなという印象です」
セッション3の終盤ではニュータイヤでのアタックシミュレーションを行い、1分36秒846で10番手（最終的な順位は15番手）に飛び込んだ野中。そのときの感想は「まったくの別次元」だったというが、楽しむこともできたと振り返った。
「自分の経験したことないスピードを感じたので、シンプルに楽しかったです。どんどんと攻めていけますし、どんどんと自分の知らない世界にアタックすることができたので、そういった部分では非常に楽しめました」
「実際にアタックを経験すると『次はこういった走り方を試したい』『こんな走りをしてみたい』という思いがどんどんと出てきていますし、マシンを降りた後は気持ちがすごく興奮状態でした」
