10月13～15日にツインリンクもてぎで開催されるMotoGP日本GP。佳境に入ったタイトル争いのことを考えると、日本GPは重要な1戦となることは間違いない。
2017年シーズン第14戦アラゴンGPまでの勝利数は、ランキングトップのマルク・マルケスが5勝。続いてランキング2位のアンドレア・ドビジオーゾ4勝。ランキング3位のマーベリック・ビニャーレス3勝。ランキング4位のダニ・ペドロサ1勝。ランキング5位のバレンティーノ・ロッシ1勝。
この5人が今季の優勝経験者で、トップのマルケスから5位のロッシまでのポイント差は二桁台という状況だ。ドビジオーゾが16点差、ビニャーレスが28点差、ペドロサが54点差、ロッシが56点差。
9人もの勝者が誕生した2016年シーズンとは違い、今のところ驚くべきリザルトとなったラウンドはない。これは、2016年から始まったミシュランタイヤに各マシンが合ってきたことも大きな要因だ。
2016年の日本GPでは、ウイーク中の転倒回数は3クラス合計で84回。2015年の71回と比べて大幅に増加した。決勝レース中にはホルヘ・ロレンソとロッシが転倒し、ヤマハファクトリーの2台がそろってレース中に姿を消す事態になった。
2016年はその他のコースでも転倒が多く、2015年のトータル976回に対して1062回と初の4ケタ越えとなった。今年は雨に見舞われた第13戦サンマリノGPで昨年の3倍近い転倒数を数えたものの、その他のコースでは転倒数が減少しているところが多い。
ポイントランキング上位5人の中でツインリンクもてぎを得意としているのはペドロサ。「もてぎは大好きなサーキットのひとつ」というだけあって、GP250時代に1回、最高峰クラスに上がってから3回の優勝を飾っている。
逆に不得意だと語るのはペドロサのチームメイトのマルケスだ。「僕にとっては少し難しいサーキット。できる限りポイントを失わないように慎重に戦うべきコース」としている。
