フェラーリ296 GT3を駆り、スイスのエミル・フレイ・レーシングからGTワールドチャレンジ・ヨーロッパ／スプリント・カップとDTMドイツ・ツーリングカー選手権にシリーズ参戦する若きルーキードライバー、ティエリー・フェルミューレン。
彼の父はF1ワールドチャンピオン、マックス・フェルスタッペンの敏腕マネージャー、レイモンド・フェルミューレンだ。ティエリー自身も、フェルスタッペンが経営する『Verstappen.com Racing』に所属している。
この世界、“父がレーシングドライバー”という2世は珍しくないが、“父がF1世界王者の右腕”というドライバーは、そうはいないだろう。いったい彼は、なぜモータースポーツの世界を志すようになったのだろうか。
ティエリーに、彼自身のこと、そして父やマックスとの関係について聞いた。
■カートもフォーミュラも経験なし。GT4でレースの世界へ
──まずは、あなたのことについて教えてください。
ティエリー・フェルミューレン（以下、TV）：僕はオランダ出身で現在はモナコ在住の20歳だ。僕のレースキャリアは2020年にポルシェ・カレラカップ・ベネルクス（ベルギー・オランダ・ルクセンブルグの三カ国共同）と一緒に開催されているポルシェ・スプリントチャレンジ・ベネルクスに、ケイマンGT4で参戦することから始まった。
初めてレースに参戦した年だったが、予想に反してGT4のシリーズチャンピオンを獲得できたこともあり、そのシーズンの終わりに僕の父、マックスとヨス（・フェルスタッペン）と4人で集まり、今後の僕についての話し合いが持たれたんだ。
──あなたのその後の進路はどういった方向へ？
TV：僕はプロのレーシングドライバーへ進むことを望み、この4名でのミーティングでは次のステップとしてポルシェ・カレラカップへ参戦することを決めた。2021年のシーズンはカレラカップ・ベネルクスへシリーズ参戦し、カレラカップのドイツへのゲスト参戦にもチャレンジした。厳しくも難しいシーズンになり、自分なりにもプロへの道の厳しさを痛感した一方で、カレラカップを通して数多くのことを学び、さらなるチャレンジをしてみたいと強く思ったんだ。
──カレラカップの後、次に選んだのはGT3なのですね。
TV：マックス、ヨス、僕の父らと話し合う中で、GT3のフィールドは世界中で非常に強く、トップドライバーらも多く活躍するカテゴリーで将来性もあると判断し、次はGT3へチャレンジすると決心した。
そこで、カー・コレクションのアウディR8 GT3 LMSで、2022年のADAC GTマスターズへシリーズ参戦をしたんだ。カレラカップと同様にとても難しいシーズンとなり、ルーキーにとって甘いものではなかった。レースを通して多くを学ぶことに集中したよ。
──そして、今季はかなりビッグなチャレンジとなったわけですね。
TV：そのとおり。今季はGTワールドチャレンジ・ヨーロッパのスプリントと、DTMの両シリーズにエミル・フレイ・レーシングからフェラーリでフル参戦した。
数多くのドキドキとワクワクがあったが、世界トップクラスの先輩ドライバーらとともに戦うフィールドは、僕のようなルーキーには簡単ではなかったし、難しいシーズンだったけど、とても刺激的で良いシーズンだった。
DTMではジャック・エイトケン、GTワールドチャレンジではアルベルト・コスタという大ベテランの先輩とチームメイトになれたことで、彼らからさざままなことを学ばせてもらった。
──『Verstappen Racing.com』プロジェクトのメンバーですが、実際にマックスとはどのような関係なのでしょうか？
TV：父がマックスのマネジャーである関係で、僕も幼少期からフェルスタッペン家とは深い交流があり、まるで弟のように接してくれている。もちろん、マックスはF1やさまざまなイベントでとても多忙な日々を送ってるけど、それでも必ず僕のために時間を割き、レーシングドライバーに必要なことをさまざまな点からサポートし、アドバイスをしてもらっている。
レースウイークの合間にはどんなトレーニングをすべきで、次のレースのためにはどんな準備をしなければいけなか、マックスのアドバイスには大変助けられている。互いにモナコに居る際には一緒にシミュレーターをドライブしながら、アドバイスを受けることもある。レースウイーク中にも相談したいことがあれば直接電話をする。マックスはまるで兄のようでもあり、僕のために一生懸命サポートしてくれるので、とても感謝している。
──ところで、突如ヨーロッパのレース界であなたの名前を見掛けることになったわけですが、GT4に参戦する前には、カートやフォーミュラの経験はあるのでしょうか？
TV：カートもフォーミュラもまったく経験はない。2020年のGT4からレースを始めて、いまはレース歴が3年だ。父の職業柄、僕も幼少期からF1やDTM等、モータースポーツには大きな興味は持っていたけど、実際に僕自身がステアリングを握ることになったのは2020年、17歳の時だった。
──キャリア4年目でDTMやGTWCに参戦するとは、ドライバーとしての経験値が圧倒的に少ない分、かなり大変だったのではないでしょうか。
TV：そうだね。他のドライバーは幼少の頃からカート、そこからジュニアフォーミュラ等でしっかりとレースの基礎を学んでからGTレースへ参戦しているけど、僕にはそれらのキャリアは一切ない。レースを始めてちょうど3年、そしてGT3でのレースはまだ2年目だ。
レースウイークやテストではサーキットで、その準備や復習は自宅で学ぶ日々の繰り返しだが、僕にとってはとても貴重で充実した毎日だ。一般的なドライバーとは違うルートでプロを目指すからには、その分努力をしなければいけない。来年には今季の経験を下に、よりよいスタートが切れるよう、そしてひとつでも前のポジションを狙えるよう、いまからしっかりと準備を重ねたい。
