マクラーレンF1チームは、ベルギーGPのフリー走行1回目に、フェルナンド・アロンソの代わりにジュニアドライバーのランド・ノリスを走らせることを発表した。
アロンソは2019年はF1活動を行わないことを決めており、マクラーレンは彼の後任としてカルロス・サインツJr.を起用することをすでに明らかにしている。現在マクラーレンは、サインツのチームメイトを選任するプロセスを開始しており、候補として有力なのは、現レースドライバーのストフェル・バンドーンとリザーブドライバーのノリスであると考えられている。
イギリス出身18歳のノリスは、2017年にヨーロピアンF3選手権でタイトルを獲得、今年はF2選手権に参戦し、第8ラウンド終了時点でランキング2位につけている。
マクラーレンはノリスを近い将来F1にデビューさせたいと考えており、スパ・フランコルシャンのFP1での起用は、彼の力をさらに詳しく評価するための試みとなる。今回彼が優れたパフォーマンスを発揮すれば、今シーズン中に再びFP1で走るチャンスが与えられるかもしれない。
一方、バンドーンは、F1でのフル参戦2年目を迎えているが、アロンソと比較するとパフォーマンスは期待外れなものであり、2019年に残留できるかどうかが疑問視されている。ベルギーのプラクティスでノリスを走らせることにより、マクラーレンはバンドーンとノリスのパフォーマンスを直接比較し、両ドライバーの評価を行うチャンスを得られる。
■ノリス、バンドーンに加え、オコンもマクラーレンの2019年ドライバー候補か
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