第101回インディ500のスターティンググリッドが決まった。
F1チャンピオン、フェルナンド・アロンソは予選5位。インディ500のグリッドは1列3台なので、2列目中央から500マイルのロングレースに臨む。
決勝日の天気は、今のところ雷雨の可能性アリと出ている。雨に見舞われなくても、湿度の高い1日になりそうだ。
平均時速350km/hで周回を重ねるインディ500では、気候がマシンや走行に影響を与える。それはF1ドライバーにとっても想像を超えるレベルと言われる。
プラクティス、そして予選まででアロンソが見せてきた順応能力は素晴らしいものだったが、未体験ゾーンの経験となる決勝でどこまで戦えるだろう。
インディ500では集団の乱気流の中での走りも難しい。アロンソはレース用セッティングで5日間プラクティスを走り、アンドレッティ・オートスポートの5人のチームメイトたちと多くのグループランもこなすした。
レース本番ではライバルたちの走りも変わってくる。遠慮は一切なくなる。そして、ラスト20周を切る辺りから、バトルはまた一段違った世界に入るという。アロンソがそこまでトップグループに戦い続け、優勝をかけたドッグファイトを繰り広げることを期待したい。
「インディ500では、すべてがうまくいかないと勝てない」
ベテランたちは口を揃えて言う。200周のレースではピットストップが6回以上ある。そのうちのひとつでクルーがほんの小さなミスを犯しただけで周回遅れに陥る可能性はあるし、終盤でのミスなら優勝のチャンスが吹き飛ぶケースさえある。
アロンソのクルーたちはドライバーと同じくスポット参戦。ピットストップの練習量、息の合い方、インディ500ならではのプレッシャーの大きさといった不安要素がある。マシンにトラブルが発生し、勝負を諦めなくてはならない時もあるだろう。
