F1ロシアGPで行われるFIA-F3はこのソチ大会が最終戦で、FIA-F2もこのソチ、そして次のアブダビの2大会のみで今シーズンが終了する。F1へのステップアップを目指してF2に参戦中の松下信治（カーリン）、そしてF3の角田祐毅（イェンツァー）、名取鉄平（カーリン・バズレーシング）に今シーズンを振り返りつつ、ロシア大会に向けての手応えを聞いた。
スーパーライセンス獲得にはポイントラインキング4位以上が必要なF2の松下信治。現在のランキングは6位で4位とは37点差。残り2大会で1大会で理論上は最大46ポイント獲得可能で、可能性は十分あるが、まずはこのロシアで結果を残さなければ最終戦でのランキング4位以内は遠のく。
「もう夏休み明けからずっとそうなんですけど、ひとつもレースを落とせないのでターゲットとしては優勝しないとダメだろうなと思っています」とロシア戦の木曜日に話す松下。このロシアのソチのサーキットと松下、そしてカーリンの相性は良く、期待は高い。
「僕がこのロシアに来たのは4年くらい前なんですけど、その時はいいレースペースで走れましたし、チームも昨年、このソチでクルマのパフォーマンスが良かったので練習走行次第ですけど、優勝は狙えると思っています。事前準備もしっかりしてやれることはやってきているので、それをひとつにまとめて出来ればと思いますし、抱負はもう優勝です」と松下。優勝の先には、ランキング4位以上のターゲットが見えてくる。
「そうですね。今、ポイントランキングの3～5位が固まっていて、まずは彼ら3人の前でレースをフィニッシュしないとダメなんですけど、今回はできると思っています。予選でトップ5に入って、そしてレースは強いと思うのでそこで順位を上げて頑張りたいと思います」
F1へのステップアップにはスーパーライセンスの獲得が欠かせないが、松下はまさに今週末、シーズンの正念場を迎えることになる。
このF1ロシアGPでは、FIA F2とともにFIA F3も行われるが、こちらのF3はこのソチでの2戦がシーズン最終戦となる。ホンダから参戦している若武者ふたり、角田は現在ポイントランキング8位、名取は22位と、期待された結果とはまだ言い難いが、このレース終盤にかけてふたりとも序々にその真価を発揮しつつある。まずはここ3戦で3度表彰台を獲得中の角田が今季のこれまでを振り返る。
「もう最終戦かという感触ですし、今のままの流れで行きたいなという気持ちです。シーズン終盤にかけて良くなっていったという手応え、どうして速くなったかというのは自分ではわかっているつもりなので、それを活かせれば今回も行けるかなと思っています。正直、この最終戦にきて、序盤戦にもっとポイントを獲っていればチャンピオンシップも変わってきたと思うので、そういう思いとともにシーズンがすごく早く感じています」と角田。
初めて走るサーキットに、初めてのマシンにタイヤメーカー、そして異国の文化とネガティブな要素を考えればキリがないなか、どのようにシーズン中盤から調子を上げてこれるようになったのか。
「良くなってきたのは、乗り方、セッティングもありますけど、タイヤのウォームアップの仕方は一番大きな鍵になっていると思います」と、角田。
