同一開催地4連戦の“クワドラブル・ヘッダー”に突入しているオーストラリア大陸最高峰のツーリングカー選手権、RSCレプコ・スーパーカー・チャンピオンシップ第9戦シドニー・スーパーナイトが11月6~7日の週末に開催された。
引き続きナイトレースが実施された今回のシドニー“ラウンド2”は、RSCキャリア初ポールポジションを獲得した初代TCRオーストラリア王者のウィル・ブラウン(ホールデン・コモドアZB/エレバス・モータースポーツ)を出し抜き、2016年王者“SVG”ことシェーン-ヴァン・ギズバーゲン(ホールデン・コモドアZB/レッドブル・アンポル・レーシング)が今季13勝目を獲得。
日曜は前週2勝のディック・ジョンソン・レーシング(DJR)、アントン・デ・パスカーレ(フォード・マスタング/シェルVパワー・レーシング)がポール・トゥ・ウインを挙げてシドニーでの6戦中3勝目を手にすると、豪雨により赤旗短縮となった最終ヒートでは、今季限りでの勇退を決めているジェイミー・ウインカップ(ホールデン・コモドアZB/レッドブル・アンポル・レーシング)が勝利を飾り、ここ18戦も優勝から遠ざかっていた7冠王者が最多勝記録更新のキャリア通算124勝目を手にしている。
シリーズ参戦全ドライバーに「100%のワクチン接種を義務付ける」との方針により、先週末に開催されたスーパーナイト初戦終了後に、まだ2回目接種前のデビッド・レイノルズ(フォード・マスタング/ペンライト・レーシング)が当局による再調査を受けていたが、最終的に「シドニーでの残る3戦は出場停止とする」ことが確定。代わって“スーパーサブ”のルーク・ヨールデンがケリー・グローブ・レーシングのマスタングをドライブすることとなった。
そんななか土曜最初の予選を制したのは、レース直前にイベント別メインパートナー制を導入するエレバスの施策により、9号車コモドアZBの新カラーリングを公開していた23歳のブラウンで、Q1を経てスーパーポール・セッションに進出すると、ウインカップとSVGを擁する強豪トリプルエイト・レースエンジニアリング勢を0.0285秒差で抑え、見事にRSC初ポールポジションを決めてみせた。
「本当に興奮した! 完璧な仕事をしたチームにとっても最高の瞬間だ。彼らとビールでお祝いするご祝儀を出さないとね(笑)。この2週間で3回も最前列を獲得できたのも素晴らしいことだし、まずはこのあとのレースがどうなるか楽しみだ」と、先週末もフロントロウを獲得していたルーキーのブラウン。
しかし現地時間午後19時45分スタートの32周レース1は、悲願の初優勝を目指すブラウンにとっては失意の展開となり、ターン1ではウインカップとのポジション争いを制してホールショットを奪ったものの、ルーティンのピット作業時に右フロントホイールのナット装着に時間を要して万事休す。
「神様か誰かは……僕らにはまだ勝たせたくないのか、まだ勝つ時期ではないのか。僕に試練を与えているんだ」と肩を落としたブラウンはトップ10圏外に去り、代わって首位に立ったSVGが、僚友ウインカップとウィル・デイビソン(フォード・マスタング/シェルVパワー・レーシング)を従え、選手権リードをさらに拡大する今季13勝目、キャリア通算53勝を飾る結果となった。
明けた日曜は雷雨の襲来が予報されるなか午前の予選が争われ、“シリーズ最速男”の称号を手にしつつあるパスカーレと、前日ウイナーのSVGがこの日の2ヒートに向けそれぞれポールポジションを確保した。