南米大陸を代表する“ティントップ”カテゴリー、2022年SCBストックカー・ブラジル“プロシリーズ”第8戦は、隣国より急きょ参戦のスーパーTC2000レギュラー、ジュリアン・サンテロ(フルタイム・スポーツ/トヨタ・カローラ)がFP2でいきなりの最速タイムを記録し、予選で最前列を獲得したブルーノ・バブティスタとリカルド・ゾンタのRCMモータースポーツ陣営トヨタ・カローラが、再車検で失格裁定を受けるなど波乱尽くしの展開に。
そんな荒れた週末で輝きを見せたのがFP1で最速、レース1でもセカンドロウ3番グリッドからスタートしたフェリペ・ラピーニャ(ホットカー・コンペティソイス/シボレー・クルーズ)で、2020年に急逝したチーム創設者アマデウ・ロドリゲスに捧げるドラマティックな初優勝を達成。亡き父の遺志を継ぎ代表に就任した娘のバーバラ”バビ”ロドリゲスは、南米モータースポーツの主要カテゴリーで実に43年ぶりとなる、女性代表が率いるチームでの勝利記録を樹立した。
9月3~4日の週末にブラジル・サンパウロ州の山間部、モジ=グァスーに位置するアウトドローモ・ヴェロチッタで迎えた第8戦は、最初のセッションから3連覇王者ダニエル・セラ(ユーロファーマRC/シボレー・クルーズ)や昨季のヴェロチッタ勝者ギリェルメ・サラス(KTFスポーツ/シボレー・クルーズ)らを従え、ラピーニャが幸先よくトップタイムを記録する。
前戦インテルラゴスで予選最速をマークしながら、ピットレーン速度違反で3グリッドダウンを課された男が、シボレー勢のトップ3を牽引する失地挽回の滑り出しを見せた。
「僕らは非常に競争力のあるクルマを持っているようだ。小さい規模のチームだし、そのことを正しく理解してから長い時間が経ってしまったね。この週末も順調にスタートを切れたが、まだやるべきことが山ほどある。今こそ素晴らしい仕事を続けようと努力するときであり、ポールポジション獲得を狙うのが責務だ」と、早くもFP1終了後に宣言していたラピーニャ。
参戦22台中19台が秒差圏内にひしめくセッションを経て、続くFP2ではこれがストックカー・デビューとなったアルゼンチン出身のサンテロが、FP1の5番手に続いて68号車のカローラでいきなりの首位に立ち、パドックから「彼はもう何年もこのカテゴリーにいたようだ」と驚きの声が挙がる結果に。
今季すでに2勝を挙げ“越境参戦の成功者”としての地位を確立したTOYOTA GAZOO Racingブラジルの先輩マティアス・ロッシ(A.マティス・フォーゲル/トヨタ・カローラ)に続き、地元ではハイテクFFツーリングカー(トヨタ・カローラSTC2000)をドライブするサンテロが「まだリヤ駆動の大きなマシンに慣れている段階で、ドライブは難しけど楽しいよ」と語り、FP1とは一転して2番手セザール・ラモス(イピランガ・レーシング/トヨタ・カローラ)、3番手ゾンタのトヨタ陣営を牽引するスピードを披露した。
その流れを経て迎えた予選は、上位3台の差がわずか0.005秒という予測どおりの激しいセッションとなり、バブティスタとゾンタのRCMモータースポーツがフロントロウを独占する。しかし予選後の再車検でトヨタ・カローラにバンパーの技術的不具合が発覚し、予選タイム抹消の裁定が降ることに。
バプティスタにとっては、自身初の3位表彰台かと思われた前戦インテルラゴスで車両最低重量違反が発覚し、まさかの失格処分となった失意がふたたび繰り返される悪夢の展開となり、セカンドロウ3番手に留まっていたラピーニャが繰り上げのポールポジションを獲得する結果となった。
「僕らのチームは素晴らしいファイターだ! 戦うためにファミリーでトラックに向かい、それがすべての違いを生み出しているんだ。本当に小さなチームだが、その熱意、仕事、心は非常に大きい。直接的でないにせよ、2戦連続のポールがそれを証明している。なんて素晴らしい瞬間なんだ!」と予選後に喜びを語ったラピーニャ。
しかし明けた日曜午後13時10分開始のレース1を前に、ブラジルのスポーツ司法裁判所に異議申し立てを行っていたRCMモータースポーツは、そのアピールが認められ1夜にしてフロントロウを取り戻すことに成功。バプティスタとゾンタは並んでターン1へ突入していったが、ここで諦めなかったのが背後にいた70号車ラピーニャだった。
この立ち上がりでアウト側を回っていたホットカー・シボレーはゾンタを仕留めて2番手に進出すると、首位バプティスタに再三のプレッシャーを掛けていく。すると9周目のホームストレートで背後からプッシュ・トゥ・パスを活用して鮮やかなオーバーテイクに成功し、そのまま30分+1ラップのスプリントを制覇。ラピーニャ自身はキャリア初優勝を飾るとともに、チームとしても創設者アマデウが率いた2014年9月以来の2勝目、娘の現代表バーバラにとっても初のポディウム頂点となった。