11月15~18日に開催される2018年のWRC世界ラリー選手権最終戦、第13戦オーストラリアに向けて、参戦するドライバーたちが意気込みを語った。
シリーズ最終戦であると同時にチャンピオンが決まる1戦でもあるラリー・オーストラリアは、アジア・太平洋圏で行われるシリーズ唯一のイベント。オーストラリア東海岸のコフスハーバーを舞台に争われる。
このラリー・オーストラリアはグラベル(未舗装路)で争われる1戦でステージも、道幅が狭く曲がりくねった森林地帯やカントリーロードを舞台とした高速ステージなど、バラエティに冨んでいる。
森林地帯を抜けるステージでは、特に陽が低い早朝や夕方などは、生い茂る木々の間から光が差して、ドライバーの視界を奪う点も難度を高めるポイントだ。
ラリーは15日(木)の現地8時(日本時間6時)ごろにシェイクダウンが行われ、翌16日(金)の8時3分(日本時間6時3分)に行われるSS1で開幕する。競技初日の16日はSS1~8までの8SSが行われる。
競技2日目の17日(土)はSS9~18までの10SS、最終日の18日(日)はSS19~24までの6SSが行われる。このうち最終SS24はステージ上位5名にボーナスポイントが与えられるパワーステージだ。
全24SS合計の走行距離は318.64km。リエゾン(移動区間)も含めた総走行距離は1017.07kmとなる。
WRC最上位クラスでは、シトロエンを除く3チームが3台体制でエントリー。シトロエンはマッズ・オストベルグとクレイグ・ブリーンのふたりにシトロエンC3 WRCを託す。
チャンピオン争いでは王者セバスチャン・オジエ(フォード・フィエスタWRC)が203ポイント、追うティエリー・ヌービル(ヒュンダイi20クーペWRC)が201ポイント、オット・タナク(トヨタ・ヤリスWRC)が181ポイントで、この3名がチャンピオン獲得の権利を持っている。
マニュファクチャラーズチャンピオンはTOYOTA GAZOO Racing WRTが331ポイントで首位。ヒュンダイ・シェル・モビスWRTが319ポイント、Mスポーツ・フォード・ワールド・ラリー・チームが306ポイントだ。