TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムに参加している勝田貴元は、12月3～6日の日程でイタリア・ミラノ近郊のモンツァ・サーキットで開催されたWRC世界ラリー選手権最終戦、第7戦モンツァにトヨタ・ヤリスWRCで参戦。総合20位で今シーズン最後のラリーを完走した。
日本人WRCレギュラードライバーを目指し、今季はモンツァを含むWRC計5戦にWRカーのトヨタ・ヤリスWRCで参戦した勝田。その最後のイベントとなった『ラリー・モンツァ』は本来、伝統のモンツァ・サーキットが舞台となるターマック（舗装路）ラリーだが、初のWRC開催に合わせてコースが再編成され、土曜日のみサーキットを離れベルガモ北部の山岳道路でSSが行われる特殊なイベントとして実施された。
また、土曜日のデイ3以外の3日間はサーキットが会場となるものの、路面は舗装されたメイントラックや旧オーバルコースに加えて未舗装のサービスロードなどがコースに組み込まれ、ターマック仕様のマシンでグラベル（未舗装路）を走行する難易度の高いラリーとなった。
さらに週末は大雨や降雪に見舞われ、路面はさらに滑りやすくトリッキーに。勝田もその影響を受け、初日のSS1で濡れた芝生でグリップを失いコンクリートウォールにヒット。マシンにダメージを負いデイリタイアを喫してしまう。
しかし、翌日ラリーに復帰した勝田は徐々にペースを上げ、デイ2最後のSS6ではステージ首位に0.2秒に迫るSS2番手タイムを記録する。さらに、翌土曜日は降雪や積雪の影響でクラッシュが相次ぐなか、スピンで軽度のダメージを負うも無事に完走を果たすと、サーキット内に戻って行われたSS13でふたたびステージ2番手タイムをマークしてみせた。
迎えた最終日も好調を維持する勝田は、この日のオープニングとなったSS14で4番手タイムを記録すると、“パワーステージ”に設定された最終SS16では、雨で滑りやすい路面のなか2番手に1.4秒差をつける全体ベストタイムをマーク。WRC参戦後初となるステージ優勝を飾るとともにボーナスの5ポイントを獲得した。
「この週末はいろいろなことがあり、決して簡単ではありませんでした。しかし、木曜日に小さなミスをしてしまった後は、いい仕事ができたと思います」と勝田は週末のラリーを振りかえった。
「良いリザルトを残すチャンスを失ったので、金曜日の朝に自信を取り戻すのは難しかったです。しかし、ステージを重ねるごとに多くを学び、序盤の経験を生かすことができた結果、どんどん自信がついていきました」
