WRC世界ラリー選手権第2戦アークティックの競技初日となった2月26日、デイ1のSS1～2が行われ、トヨタ・ヤリスWRCでシリーズに参戦するTOYOTA GAZOO Racing WRTは、カッレ・ロバンペラが総合3番手、チームメイトのエルフィン・エバンスが総合5番手につけた。前戦モンテカルロのウイナーであるセバスチャン・オジエは総合9番手となっている。
トヨタのホームグラウンドであるフィンランドで始まったWRC第2戦『アークティック・ラリー・フィンランド』。新型コロナウイルスの影響で中止に追い込まれたラリー・スウェーデンの代替イベントである今戦は、シリーズ唯一のフルスノーラリーだ。
フィンランド北部のロバニエミを拠点に展開されるラリーは、26日午前中に行われたシェイクダウンに続き、15時過ぎに競技がスタート。初日に行われたSS1～2の舞台はロバニエミから東に80kmほど離れた森林地帯で、ステージ長は今大会最長の31.05kmに上る。
今戦の優勝候補のひとりに挙げられているロバンペラは、このステージの途中まで最速タイムを記録する走りをみせる。しかし、彼はジャンクションでワイドに膨らんでしまいスノーバンクにヒット。はまり込んだ雪壁からの脱出に時間を要してしまう。
それでも同ステージを3番手で終えた20歳のフィンランド人は、日没後に行われたSS2で2番手タイムをマーク。総合では首位と20.4秒差の総合3番手につけた。
一方、モンテカルロでワン・ツー・フィニッシュを飾ったオジエとエバンスのふたりは出走順が1番手、2番手となりステージの“雪かき役”を担うことに。このため両者はなかなかペースを上げることができず、エバンスはふたつのステージで5番手、総合でも5番手に留まった。柔らかい雪に覆われた路面でグリップが得られなかったオジエはさらに遅れ、総合9番手でラリー初日を終えた。
「とても困難な1日となり、理想的なスタートをきることができなかった」とオジエ。
「今晩はもう少しトップに近い位置につけたかったというのが本音だ。2回目の走行でも状況は好転しなかった。明日もトライを続け、何ができるのかを確かめたい」
シェイクダウンで3番手タイムをマークしたトヨタ育成の勝田貴元（トヨタ・ヤリスWRC）はSS1で8番手、SS2でも8番手タイムを記録。初日終了時点でトップと38.8秒差の総合7番手につけている。
