8月13～15日、WRC世界ラリー選手権第8戦がベルギーで開催される。伝統あるターマック（舗装路）ラリーとして人気を博す『イープル・ラリー』は今年、WRCイベントとして初めて実施されることになるが、そんな今大会に先駆け、最高峰カテゴリーのWRCクラスに参戦するMスポーツ・フォード、ヒュンダイ、トヨタの各陣営から出場ドライバーたちの事前コメントが発表された。
1965年に初開催されて以来、ERCヨーロッパ・ラリー選手権やIRCインターコンチネンタル・ラリー・チャレンジにも組み込まれたこともある伝統のラリーが、WRCの1戦『イープル・ラリー・ベルギー』として開催される。
ベルギー初開催のWRCイベントとなる今大会は、同国西部のイープルを拠点に13日（金）から競技がスタート。初日は午後から夜にかけて4本のステージを各2回走行する。翌14日（土）も前日と同様に8本のSSで争われ、最終日は戦いの舞台を東に約300km離れたスパ・フランコルシャンに移す。
その15日（日）は、F1も開催されるオールドサーキットを起点に2本のステージを各2回走行。サーキットを走る最後のSS20“フランコルシャン”は、ステージトップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーにボーナスポイントが与えられるパワーステージとなっている。20本のSSの合計距離は295.78km、リエゾン（移動区間）を含めた総走行距離は約950kmだ。
■Mスポーツ・フォードWRT
●ガス・グリーンスミス（フォード・フィエスタWRC）
「テストでは農地の道路がどれだけ滑りやすく、予測がつかないかということに驚いたし、グリップの変化はラリー中に大きな課題になるだろうね。テストではウエットとドライのコンディションになったから、すべての状態を少しずつ体験したことになる。しっかりとした準備ができたと感じているし、マシンのハンドリングはとても良いよ」
「たとえばドイツよりも道幅は狭い。ミスをする余地はほとんどないね。ドイツでなら多少スライドしても問題ないけれど、イープルで少しでもスライドしたら、道の先端に突き出ることになる。だから正確にクリーンに走行する必要がある」
「インカットするのに優れたクルマが必要だ。そういう場所がたくさんある。動きが予測できるマシンも必要だ。道の端がすぐ近くにあるのにスライドしたくないからね」
「テストで一番集中したのは、ジャンクションに備えたブレーキングポイントをしっかり頭に入れておくことと、タイムを落とさないことだ。ブレーキングにしっかり集中しないと、コンマ数秒が余計にかかることになる。だから限界までプッシュしなければならないんだ」
「でもグリップがとても変わりやすいから、ドライであっても慎重になる必要がある。足を取られやすいからね。僕にとってターマックはグラベルよりもより自然な感じなんだ。僕はカートで育ったからね。僕の目標はトップ5入りだよ」
●アドリアン・フルモー（フォード・フィエスタWRC）
「これは僕にとって新しいラリーだけれど、自宅から40kmしか離れていないから、母国ラリーのような感じだ。だから道路の特異性は新しいものではない。タイトなコーナーや、強いブレーキングの必要性があること、その後にあるロングストレートには充分なトラクションが必要であることを僕は知っている」
「また、超高速コーナーもあるし、道幅は本当に狭いんだ。コーナーをインカットする場所も多いから、つまり多くの泥が路上に出てくる。だから出走順はとても重要になる」
「このラリーはドライコンディションでさえ、すでに大きなチャレンジなんだ。そこに雨が降ろうものなら本当に難しいものになる。道幅は狭く泥が多い。僕たちは農地の真ん中にいるのだからね。グラベルタイヤの方が速く走れる可能性もあるよ！」
「イープルでWRカーで競争するのはいっそう過激なことだけれど、僕は自信を持っている。僕たちが充実したテストをしたときは、少々雨が降っていたので、乾きかけた道路と、完全にドライの道路でテストをした」
「自分の家からこれほど近いのはいいものだ。僕の家族、パートナーの家族、友人たちがいるし、僕のコドライバーのルノー（・ジャモール）の母国ラリーだからね。もちろん良い結果を出したいし、いつものようにベストを尽くすのは確かだよ」
「もしかすると僕には少しアドバンテージがあるかもしれない。何が期待できるか多少分かっているからね。でも自分にプレッシャーをかけることはしない。僕はただ戦いに没頭したいんだ」
