今週末の8月20～22日に“聖地”スウェーデン・ホーリエスで開催される2021年WorldRX世界ラリークロス選手権第2戦に向け、WorldRX併催の『EuroRX1』クラス開幕戦に向け豪華なエントリーが実現。リトアニアに拠点を置き、これまでWorldRXにも参戦してきたESモータースポーツがアンドレアス・バッケルドの起用を発表し、先に契約を結んでいたヤニス・バウマニスとともにシュコダ・ファビアRXスーパーカーをドライブすることが決まった。
2014年のWorldRX創設とともに世界選手権に昇格し、通算7勝と3回のランキングトップ3入りを果たした29歳の実力者は、予算をまとめるのに苦労し2021年のシーズンを諦めざるを得ない状態に追い込まれながらも、最後の最後にチャンス到来。わずか11時間の契約交渉で、スポット参戦ながら“聖地”でのシート獲得を果たした。
「自宅のソファからレースの週末をもう1度見なければならないことは、正直に言って考えたくない事態だった」と、その苦しかった心情を明かすバッケルド。
「（開幕戦）バルセロナでの新しい『RX＋』の放送を本当に楽しんだし、搭載されているカメラアングルは全部本当にクールだったけど、肝心なのは僕がレーサーであり、レースに参加したいということだった」とバッケルド。
幼少期には周辺の学校にも通ったことから、ここホーリエスは「地元のようなもので、周辺の土地勘もあるホームトラック」だというノルウェー出身のバッケルドは、2009年の初出場から2013年のEuroRX（現RX1）初優勝、3年後のFIA世界選手権化後の勝利など「いい思い出がたくさんある」と語る。
「自分の名前がエントリーリストに載っているときは、いつでも勝つためにそこにいる。でもファビアで多くのラップを経験していないことを考えると、現実的に考える必要もあるね。結果は時間とともにやってくるし、出場してすぐ最速とは期待できないかもしれないけれど、これはチームとマシンを知る絶好の機会だ」と、ここホーリエスで2014年から2018年までの世界選手権で5回連続表彰台を獲得しているバッケルド。
