英AUTOSPORTが、2016年F1のトップ10ドライバーを選出した。21戦の全セッションの結果と、ドライバー、チームの主要メンバー、専門家への取材を通してジャーナリストたちが得た情報をもとに、綿密に観察、分析した結果、選ばれた10人は……？ 今回はパート2として6位から4位を紹介する。
■6位 カルロス・サインツJr.
フェルスタッペン離脱が転機に。“ヒーロー”アロンソを思わせる粘り強さを身につけた
（トロロッソ 最高位6位 ランキング12位）
マックス・フェルスタッペンの華々しい活躍に気をとられてサインツのパフォーマンスを見逃してはならない。彼は2016年シーズン後半、実に素晴らしい走りをしていた。
2016年のトロロッソ・フェラーリは前年のルノー搭載型よりも信頼性が高く、そのおかげでサインツは実力をうまく発揮することができた。第5戦でフェルスタッペンがレッドブルに昇格していった後もアプローチは変わらなかったとサインツは言う。だがチームは、フェルスタッペンがいなくなったことでサインツは本来の力を発揮できるようになったと考えている。
彼はフェルスタッペンが去った最初のレース、スペインGPで2台のフェラーリと戦い、シーズン自己ベストの6位を獲得した。シーズン終盤、STR11の空力面の改善が進まず、1年落ちのパワーユニットは全く開発がなされなかったため、マシンはライバルと戦う力を失っていったが、そんななかでも6位を2回獲得している。
サインツは不利な状況で戦うことでドライバーとして成長できたと考えている。バトルにおいて時折アグレッシブすぎた場面もあったが、彼のヒーロー、フェルナンド・アロンソを思わせるような粘り強さも見せた。
さらにQ3に9度進出し、予選の能力が高いことも改めて示した。レッドブルはライバルからの引き抜きを防ぐため、6月の時点で契約を更新した。そのことからもサインツは優良株として実力にふさわしい評価がなされていることが分かる。
この記事は国内独占契約により英 AUTOSPORT.com 提供の情報をもとに作成しています
