ERC：ブリーンがアイルランドで悲願の母国勝利

　ERCヨーロッパラリー選手権は2日〜4日、第3戦ラリー・オブ・アイルランドが開催され、クレイグ・ブリーン（プジョー208 T16）が母国勝利。今季2勝目を挙げるとともに、ドライバーズランキングでもトップに首位に躍り出ている。

　2月の第2戦リエパヤで今季初勝利を飾ったブリーンだが、今回のアイルランド戦では、走行の大半をターボのトラブルに悩まされることに。とはいえ、そんな中でも、ロバート・バラブル（フォード・フィエスタR5）とともに終始総合トップ争いを繰り広げていった。

　一方、ブリーンとともにトップ争いを見せたバラブルは、予選でトップタイムをマークするなど序盤から好走。総合首位につけて終盤を迎えるも、SS16でコースアウトを喫して無念のリタイアとなった。

　これによりブリーンが再び首位につけるが、そこで猛然と差を詰めてきたのは、開幕戦ウイナーのカエタン・カエタノビッチ（フォード・フィエスタR5）。ブリーンも、SS17でスピンを喫してタイムを失う場面もあったが、最後は6.4秒差で悲願となる母国勝利を挙げることとなった。

「人生でずっとこの瞬間を待ち望んでいたんだ。サーキット・オブ・アイルランドで勝つというのは、僕にとっては世界中の何よりも意味のあることなんだ」とブリーンはレース後にその喜びを語っている。

　2位にカエタノビッチが入り、3位はジョシュ・モファット（フォード・フィエスタRRC）となっている。なお、前戦リエパヤに続く2連勝を挙げることとなったブリーンは、今回の結果でランキング首位にも浮上している。

　ERCの第4戦は6月4日〜6日にポルトガルで開催される。