TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムの2期生である山本雄紀、小暮ひかる、大竹直生が4月14～15日にイタリアで開催されたターマック（舗装路）ラリー『ラリー・レジオーネピエモンテ』に参戦した。ラリー4クラスに参戦した3名は、山本がクラス6位、大竹は同15位でフィニッシュ、小暮はリタイアという結果になっている。
山本、小暮、大竹の3名にとって、2022年9月にイタリアで参戦した『ラリー・サンマルティーノ』以来3度目のターマックイベントへの挑戦となった今回の『ラリー・レジオーネピエモンテ』。これまでは『ラリー・ディ・アルバ』という大会名で知られていたこのラリーは、今回イタリアラリー選手権およびTERツアー・ヨーロッパ・ラリーシリーズの1戦として開催され、3人の若手ラリーストはより一層厳しい競争を戦い抜くこととなった。
今大会はイタリア北西部のピエモンテ州を舞台に2日間で計8本、都合101.02kmのスペシャルステージ（SS）で争われることになっていたが、スケジュールの遅れにより、ラリー4クラスの車両は最後のふたつのステージを走行せず競技終了となっている。
金曜日の短いSS1をクラス11番手でスタートした山本／ミイカ・テイスコネン組（ルノー・クリオ・ラリー4）は、土曜日に行われたSS2で21台のラリー4マシンが走行するなか、クラス6番手まで浮上。その後のステージでも一貫したペースで常に7番手以内のタイムを記録し、クラス6位のポジションをフィニッシュまで守り切ることに成功した。
一方、初日のSS1で3組中トップのクラス7番手でラリーをスタートした小暮／トピ・ルフティネン組（ルノー・クリオ・ラリー4）は、SS3までクラス7番手をキープし山本のすぐ後ろにつけていたものの、SS4でパンクに見舞われてしまう。その後ステージの途中で発生したドライブシャフトの破損によりラリー続行を断念。リタイアを余儀なくされた。
大竹／マルコ・サルミネン組（ルノー・クリオ・ラリー4）はデイ2のSS2終了時点で山本、小暮に続くクラス8番手につけていたが、その後パンクに見舞われたことで約4分のタイムロスを喫した。同ペアはこのトラブルに屈することなく、その日の午後にはペースを取り戻し、SS5、6ではクラス9番手タイムを記録。最終的にクラス15位でフィニッシュしラリーを走り切った。
久しぶりのターマックラリーに対してクレバーなアプローチができていたと語ったのは、プログラムのチーフインストラクターとして山本、小暮、大竹の3名を指導しているミッコ・ヒルボネンだ。WRC世界ラリー選手権で通算15勝を挙げているフィンランド人は3人の生徒たちの戦いを次のように評価している。
「山本は冬のラリーに引き続きとても良いラリーになったね。地元のドライバーは道を熟知していてとても速いから、彼らに対抗するのはとてもタフなんだ。それでも山本は競争力あるスピードで最後まで走り切った」
「小暮は不運だった。サーキットでのバックグラウンドがある彼はターマックラリーをとても楽しみにしていたし、我々も彼の自信を感じ取ることができたんだ。リタイアを余儀なくされたのは残念だが、走れたステージではスピードを見せてくれたし、今回のラリーでより自信をつけてくれるといいね」
「大竹も少し不運だったが、パンクの後は戦いに復帰して全ステージを走り切ることができたので良い経験になったはずだ。遅延によるステージキャンセルで望んでいた走行マイレージは得られなかったが、ドライビングについては3人とも非常にポジティブな週末だった」
