ワークスF1チーム初体験のヒュルケンベルグ、独立系との規模の違いに驚く

　ルノーF1のニコ・ヒュルケンベルグは、今年F1で初めてワークスチームで働いてみて、今までのチームとの大きな違いを感じると語った。ポルシェでル・マン24時間耐久レースのLMP1クラスで戦った時のことを思い出したということだ。

　ヒュルケンベルグは、ルノーと契約する前にはフォース・インディアで3シーズンを過ごし、F1ではその他ウイリアムズやザウバーにも所属していた。

　2015年にはF1と並行してポルシェからWEC世界耐久選手権LMP1クラスに参戦。第2戦スパと第3戦ル・マンで起用され、初参戦だったル・マンでは、ニック・タンディ、アール・バンバーと組んで優勝している。

　F1で最初の数シーズンを過ごした独立系チームと、今年から加わったワークスチームとの違いについて聞かれると、ヒュルケンベルグはこう答えた。
「はっきり言ってかなり違う印象だね」
「僕にとってルノーは、LMP1クラスに参戦した年のポルシェを強く思い起こさせるチームだ」

「マニュファクチャラーのチームと一緒にいると、彼らの持つ力、サポート、リソース、いろいろな意味で独立系とは違う戦いをしているんだと感じる」

「（独立系と比べてワークスチームの）ファクトリーはその大きさ、人数、そこで組み立てているものの量、どれも2倍か3倍の規模だ」

「強いコミットメントを感じるし、そこにチームの真剣さが表れている」

「だからこそ僕はここに加わった。そしてチームには、その力を発揮してくれることを期待しているんだ」

　ヒュルケンベルグは、近々ル・マンに参戦することはないとしながらも、2～3年後に「復帰する可能性はある」としている。

　現在29歳のヒュルケンベルグは、直近の目標を、ルノーが「より大きなゴールに向かうための基盤づくり」を手伝うことだと語った。

「この機会は、自分にとって最高のタイミングでやって来た」

「僕がともに戦うマニュファクチャラーは、これまでF1で大きな足跡を残してきて、昨年も良い結果を出し、さらに上位への返り咲きを目指している」

「もちろん今はまだそこまで至っていないし、長い道のりだと思う。だけど僕にとって、もう一度ルノーをトップにするためにみんなでチャレンジし、一緒に働けるのは素晴らしいことなんだ」