スクーデリア・アルファタウリからレーシング・ブルズ／RBへと名称を変更し、新たなスタートを切ったチームが、2月21日からのF1プレシーズンテストで、いよいよ体制変更後初のマシン『VCARB 01』の本格走行をスタートする。発表会で披露された画像を、F1i.comの技術分野を担当するニコラス・カルペンティエルが観察、その特徴を分析する。
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かつてのトロロッソ時代のカラーリングを想起させるレーシング・ブルズ2024年モデルからは、姉妹チームのレッドブル・レーシングとの緊密な協力関係が外見からもはっきり見て取れる。
まずはサスペンションの形式だ。昨年のシンガポールで、すでにこっそりとレッドブルRB19のリヤサスペンションが導入されていたが、それが今回の新車ではフロントサスペンションにも拡張された。その結果、『VCARB 01』は、レッドブルと同様に、フロントにプルロッドサスペンションを採用したマシンとなった。
サスアームがモノコック底部からホイールの上部に向かって伸びるプルロッド形式（正面から見ると「逆ハの字」になる）では、ロッカー、ショックアブソーバー、トーションバーもモノコック底部に取り付けられる。さらにこの構成では、サスアームが形作る三角形の角度も大きくなる（上の比較写真参照）。
この形式の利点としては、重心が低くなることによる運動性能の向上、そしてアームを薄くすることによる空力性能の改善が挙げられる。さらにこのジオメトリーでは、サスのバネレートをより上げることができる。
その結果、低速コーナーで車高が上がる場合、より柔らかいトーションバーとショックアブソーバーが使え、車高が下がる高速コーナーやブレーキング時には十分な剛性が得られるため、ドライバーは自信を持って攻めることができる 。
さらに去年のアルファタウリAT04と比較すると、アッパーアームの三角形の角度が大幅に大きくなっている。これによって、アンチダイブ（ブレーキング時の沈み込みを防ぐ効果）がいっそう効力を発揮することになりそうだ。エイドリアン・ニューウェイ考案のこのアンチダイブは、レッドブルの速さの秘密のひとつであった。
ノーズ形状は一見すると、フェラーリF1-75を思い起こさせる。一方で全体的なシルエットは、特にサイドポッドのこぶなどが、昨年のAT04から引き継がれたものなのがわかる。ただしサイドポッドの形状はほぼレッドブルRB19のカーボンコピーと言っていいほど類似しており、エアインテークも下部が前方に突き出した形状となっている（上の比較写真、赤と黄色矢印参照）。とはいえこれは今季のライバルチームぼ新車のほとんどにも言えることだ。
側面の比較写真で明らかなように、アンダーカット（サイドポット下のカット） はより顕著になっている。いうまでもなく気流の入口をできるだけ高くし、できるだけ多くの気流を確保することが目的だ。
すでに去年型のAT04は、英国ベッドフォードのレッドブルの風洞から生まれたものと言ってよかった。そしてレーシング・ブルズの空力エンジニアたちは、まもなくミルトン・キーンズのレッドブルファクトリー近くに拠点を移して開発作業を行うことになる。新たに建設された建物に、デザインオフィスがそっくり移転するのだ。
ただしレーシングチーム自体は依然としてファエンツァに置かれ、パーツ製造はここで行われる。このグループ分けは、マラネロのフェラーリビルの別棟にデザインオフィスを構え、フェラーリと同じ風洞とシミュレーターを使用するハースのやり方にかなり近い。
ますますレッドブルとの結びつきを強めるレーシング・ブルズに対し、ライバルたちは警戒と疑問を強めている。そんな彼らをさらに刺激するかのように、チームはFIAやマクラーレンでテクニカルディレクターを務めたティム・ゴス、そしてアルピーヌのスポーティングディレクターだったアラン・パーメインを引き抜き、かなりの組織強化を図っている。
このマシンを駆る ダニエル・リカルドと角田裕毅が、はたしてどれほどのパフォーマンスを発揮することになるのか。21日から始まるバーレーンテストに注目だ。
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