フェラーリ、サインボードを使った「暗号通信疑惑」が晴れる

　オーストラリアGPのレース中、フェラーリがサインボードでドライバーに暗号を送ったのではないかという疑惑に関して、FIAが不正行為はなかったと明言した。

　今季、FIAは「ドライバーは単独で手助けを受けずにドライブしなければならない」と定めたスポーティングレギュレーション第27.1項の適用を厳格化した。これにより、ピットとドライバーの間の無線通信の内容だけでなく、サインボードに表示するメッセージの内容も厳しく制限されている。

　メルボルンのアルバートパークで行われた今季開幕戦で、フェラーリはセバスチャン・ベッテルに対し、サインボードで「-3.2 LFS6 P1」という外部の者には意味のわからないメッセージを送った。そして、これを見たあるライバルチームがFIAのレースディレクター、チャーリー・ホワイティングに報告し、調査が行われていた。

　ホワイティングは、メルボルンでのレース前に開かれたプレスブリーフィングで、聴覚的か視覚的かを問わず、暗号と見なしうるメッセージはすべて調査の対象になると述べていた。

　通常の場合であれば、フェラーリが送ったメッセージはFIAが禁止した「暗号」にあたると考えられる。しかし、フェラーリの説明はFIAを納得させるに十分なものだったという。

　このレースは17周目に起きたフェルナンド・アロンソの激しいクラッシュのため赤旗が提示され、20分間にわたって中断したが、このとき複数の車両で、FIAが管理する燃料流量の再計算に異常が発生していた。これについてはホワイティングも、赤旗と再スタートのプロセスで「いくつかの技術的トラブル」が生じ、解決を迫られたことをレース終了後に認めている。

　フェラーリでは、ベッテルのクルマにSECU（標準電子制御ユニット）のソフトウェアがレースの中断をどう扱うかに関連した問題が起き、これに対処するために前述のサインボードでのメッセージが必要だったようだ。したがって、FIAはこのメッセージは許容できると判断し、処分などは行わないとしている。