アルファタウリF1の角田裕毅は、2023年シーズンからのチームメイトであるニック・デ・フリースの豊富な知識に驚いたことを明かし、彼からすでに多くのことを学んでいると語った。
F1参戦3シーズン目を迎える2023年は、角田にとってF1での生き残りをかけた勝負の一年となる。絶対的な成績が求められるなか、角田はルーキーでありながら豊富な経験を持つチームメイトのデ・フリースからも貪欲に学ぶ姿勢をみせている。
今シーズンからF1にデビューした3人のドライバーのなかで最年長のデ・フリースは、角田よりも年上の28歳。F1では遅咲きではあるものの、FIA F2やABB FIAフォーミュラE世界選手権でチャンピオンを獲得したほか、WEC世界耐久選手権でも印象深い走りをみせてきた。さらに並行してメルセデスのテストドライバーを務め、昨年はウイリアムズからアレクサンダー・アルボンの代わりに代役参戦するなど、F1マシンの経験も豊富だ。
デ・フリースの他カテゴリーで磨いたドライビングとライバルチームの最新マシンをドライブした経験がアルファタウリにとって有益なことは間違いないが、同時にデ・フリースの存在はチームメイトの角田にとってもプラスに働いている。
『GPblog』によると、角田はデ・フリースの豊富な知識に圧倒されたことを明かし、これまで弱点としていたフィードバックの能力を彼から学んでいると語った。
「彼は技術的なことに関しては僕よりも詳しいです。アブダビ（昨年最終戦後のテスト）で初めて彼が話しているのを聞いたときは、非常に印象的でした」
「そういった分野、特にフィードバックについては彼からすでに多くのことを学んでいます。彼は他のチームやカテゴリーでの経験も僕より多いですからね」
F1での経験に勝る角田と、ルーキーながら多様なカテゴリーで実績を残してきたデ・フリースというふたりのアンバランスな関係を巡っては、どちらがチームの主導権を握るかをめぐってシーズン前から様々な推測を呼んできた。しかし、角田はチーム内での争いに固執するのではなく、昨年まで在籍したピエール・ガスリーとのような協力関係を築いていくことが必要だと強調した。
「これは僕のクルマだとかニックのクルマだとか、そういったことは思っていません」
「昨年はピエールと一緒に高速域でのマシンの限界を引き上げようとしました。そして、そこから得るものは非常に大きかったです」
