アストンマーティン・アラムコ・コグニザントF1チームのドライバー・アンバサダーを務めるジェシカ・ホーキンスが、初のF1テストを行った。アストンマーティンは、彼女が9月21日にハンガリーのハンガロリンクで2021年型AMR21をドライブしたことを明かした。
英国カートチャンピオンであり、Wシリーズで表彰台を獲得した経験を持つホーキンスは、2021年にドライバー・アンバサダーとしてアストンマーティンF1チームに加入した。ホーキンスは、2022年からファクトリーでシミュレーター作業を行い、F1テストデビューへの準備を整えてきた。
F1日本GP直前の木曜、ホーキンスは、チームのテスト＆リザーブドライバー、フェリペ・ドルゴヴィッチとともにハンガロリンクでのテストに臨み、2021年型アストンマーティンAMR21で26周を走った。ホーキンスは、女性だけが参加するシリーズ、2024年のF1アカデミーにおけるアストンマーティンチームのサポートを行うことになっており、今回のテストはそれに備えて貴重な経験を提供する意味もあったと、チームは述べている。
ホーキンスは、「私を信頼し、信じて、この機会を与えてくれたAMF1チームの全員に心から感謝しています」とコメントした。
「ここにたどり着くまでには、血と汗と涙の限りを尽くしてきました。可能性があると最初に聞いた時は、とても信じられませんでした」
「何カ月もの間、秘密にしなければならず、かなり大変でした！ その甲斐あって、本当に貴重な知見を得ることができました。F1マシンの加速とブレーキングに匹敵するものはありません。データを見て、自分のパフォーマンスを本当に誇りに思います」
「AMR21を運転することは私にとって夢の実現であり、長い間、この夢の実現のための準備をしてきました。もっと努力し続け、その過程で、他の女性たちに刺激を与え、それが何であれ、自分の夢を追うべきだと彼女たちに伝えたたいと思っています」
チーム代表であるマイク・クラックは、ホーキンスに貴重な経験を提供することができたことは、チームにとっても素晴らしいことであると語った。
「AMF1チームにとっても、ドライバーチームの重要なメンバーでもあるジェシカにとっても、特別な瞬間だった。ジェシカのテストの準備には本当に感銘を受けた。彼女は私たちのシミュレーターチームと共に信じられないほど熱心に働いていた。そのため、彼女をAMR21に乗せるというのは簡単な決断だった」
「ジェシカは非常に成熟した態度でチャンスに臨み、すぐにマシンに慣れて、リズムをつかんだ。これはジェシカのAMF1チームでの旅において、非常に重要な瞬間だ。現代F1カーでのテストにより、彼女の成長の旅における次のステップを与えることができてうれしく思う」
アストンマーティンのF1エボリューションプログラムディレクター、ロバート・サトラーは、ホーキンスのテストでのパフォーマンスを高く評価している。
「ジェシカは初めてのF1テストで素晴らしい走りを見せた。インスタレーションラップの後、サーキットが大雨に見舞われたため、少し遅れが生じた。雨のために路面がグリーンになり、彼女が本格的に走り出した時には、いくつかのコーナーにまだ湿った部分が残っていた」
「ジェシカは、AMR21マシンの複雑さを完璧に管理しながら、トリッキーなトラックで徐々にスピードを上げていった。彼女のフィードバックは正確で、私たちのデータと相関していた。3回の走行を終えた段階で、路面は乾き、彼女はすでに基準ラップスピードに到達していた」
「全体として、ジェシカは非常にプロフェッショナルな態度で、素晴らしいテストプログラムを遂行したといえるだろう。近いうちに再び彼女をこのマシンに乗せたいと考えている」
現代F1カーを女性ドライバーが走らせたのは、2018年10月に、タチアナ・カルデロンがメキシコのアウトドローモ・エルマノス・ロドリゲスで2018年型ザウバーC37を走らせて以来だと言われている。
