今年2月初旬に行われた2020年シーズン開幕戦、リキモリ・バサースト12時間のウイナーとなったベントレー・チームMスポーツが、IGTCインターコンチネンタルGTチャレンジの残りのレースから撤退することが分かった。
現在、シリーズのGT3マニュファクチャラーズランキングでメルセデスAMGに次ぐ2位につけているイギリスの自動車ブランドは、当初2台の“ワークス”ベントレー・コンチネンタルGT3でIGTCのフルシーズンを戦う予定だった。
ベントレーは声明のなかで、ワークスプログラムを休止することにした主な理由として、8つのカスタマーチームに対するサポートを優先する必要性があることを挙げている。
同社によると、新型コロナウイルス（COVID-19）“パンデミック”の影響をうけてモータースポーツイベントが2020年後半に集中し、より忙しいスケジュールとなったことが大きな要因であるという。
また、鈴鹿10時間耐久レースの中止決定や、ほとんどの国際レースが無観客で行われる見通しとなったことも一因となった。
ベントレー・チームMスポーツは、ジョーダン・ペッパー／ジュール・グーノン／マキシム・スールのトリオで今年2月のバサースト12時間でブランド初の総合優勝を果たしている。彼らは僚友のアレックス・バンコム／オリバー・ジャービス／セブ・モーリス組とともにベントレーワークスチームとしてIGTCでのチャンピオン獲得を目指していた。
「もちろんMスポーツが今シーズン、特にバサーストでの記録的な勝利を収めた後にIGTCのシーズンを完了できないことは残念に思う」と語るのは、ベントレーモータースポーツのディレクターを務めるポール・ウイリアムズ。
「しかし我々は昨年末、2020年はカスタマーレーシングに完全なフォーカスを当てると話しており、これを今まで以上に行う必要があると考えているんだ」
「私たちのカスタマーチーム、ドライバー、スポンサーは皆、財政的に困難な時期を耐えてきたが、今後も12台のクルマを競争力があるのものにしようと懸命に努力している」
「我々はこれからも、そんなカスタマーのそばに立ち2020年シーズンを成功させることが使命だと考えているんだ」
■スパ24時間には参戦する可能性も
その一方でウイリアムズは、Mスポーツが10月に延期されたIGTC第3戦スパ24時間に出場する可能性は残っていると付け加えた。
「ベントレー・チームMスポーツはバサーストで傑出したポテンシャルを披露した。レースで優勝したチームはすぐに元の軌道に戻ることを願っている」と同氏は述べた。
「また、コンチネンタルGT3が新たなトップレベルのシリーズで戦い始めることが決まったため、今後数週間のうちに新しいカスタマーチームのニュースを共有したいと考えている」
「さらに、私たちはMスポーツと協力し他のチームと同様に、彼らがスパ24時間に参加できるかどうかも調べている最中だ」
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