「アロンソとハミルトンはF1史上最強のラインアップだった」とマクラーレンの元ドライバー

　マクラーレンの元テストドライバーであるペドロ・デ・ラ・ロサは、同チームが2007年に起用したルイス・ハミルトンとフェルナンド・アロンソの組み合わせが、F1史上最強のラインアップだったと考えている。

　13年前、マクラーレンの会長兼CEOのロン・デニスは、傘下ドライバーだったハミルトンを昇格させてレースシートを与えるとともに、新たに2度のF1チャンピオンであるアロンソを獲得した。

　ふたりは激しく戦い、その結果、チームは不本意な結末でシーズンを終えることになった。109点で同ポイントとなったハミルトンとアロンソは、フェラーリのキミ・ライコネンに1点差で敗れ、2007年のドライバーズタイトルをつかむことができなかったのだ。

　激しいライバル関係はハンガリーGP予選で限界点に達した。ポールポジションを争うなか、アロンソがピットからなかなかスタートしなかったことでハミルトンはラストアタックに入れず、アロンソは故意に妨害したと判断されて降格されるという事件が起きた。

「すべてのことがあのように爆発したことに驚いた」とデ・ラ・ロサはF1のポッドキャスト”Beyond the Grid”の最新版で語った。

「振り返ってみると、あのドライバーラインアップはこれまでで最強だったと思う。かつてないほどにね」

　マクラーレンが2シーズンにわたって擁したF1の伝説アイルトン・セナとアラン・プロストの組み合わせが最強だと考える者も多いだろう。しかしハミルトンとアロンソがトップを争っていた時期にテストドライバーを務めていたデ・ラ・ロサは、このふたりが史上最強のラインアップだったと考えている。

「新しい世代の方が強いと僕は感じるんだ」とデ・ラ・ロサは語った。

「だからセナとプロストを貶めているわけではない。彼らは僕の永遠のヒーローだ。でもフェルナンドとルイスのレベルは驚異的だった」

「彼らのデータを見て、『ふたりは別の惑星から来たのかな』と思ったことを覚えている。それでも、彼らのライバル関係が爆発するようになるとは予想していなかった。あれは残念だったよ。なぜならふたりはマクラーレンに何度もタイトルをもたらすことができただろうからね」

■デ・ラ・ロサ「アロンソとハミルトンは心の底では相手を尊敬していた」