F1デビューを決めた角田裕毅選手が、日本に帰国してすぐのリモートインタビューに応じた。居住するイギリスは再度のロックダウンが始まり、新型コロナウイルス感染症の変異で他国との行き来にも厳しい制限がかかったばかり。まさに間一髪の帰国だった。
年明けまでは母国で大好きな和食を堪能しながら、トレーニングにも励むという角田選手。インタビュー前編では、F1昇格が決まるまでのこの1年の戦い、特に2020年シーズンで大活躍する大きな要因となった、『メンタル面の成長』について、詳細に語った。
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──F1デビュー決定、おめでとうございます。
角田：ありがとうございます。今年はF1参戦に必要なスーパーライセンス取得を目標に、1年間頑張ってきました。シーズン前半は苦しんだものの、後半でなんとかまとめ上げて、選手権3位の結果を出すことができました。今まで応援、サポートしていただいた方々に、本当に感謝です。
──アルファタウリ抜擢の決め手となったのは、何だったと思いますか。
角田：一発の速さでしょうか。F2予選でポール・トゥ・ウィンを4回取った。そこを特に、ヘルムート・マルコ博士が評価してくれたのかなと思います。もちろんレースでの勝利も考慮してくれたでしょうし、タイヤの持たせ方も重要でした。バーレーン1戦目で、最下位グリッドから6位まで上げた際のオーバーテイク技術も評価してくれたと思います。でもそれ以上に、1周しか持たないタイヤで最速タイムを出す。そこが一番だったのかなと。
──契約の際、どんな気持ちでした？
角田：いざ目の前に契約書が置かれたときは、手汗がすごく出ました（笑）。汗で滑らないよう、（ペンを）しっかり握って名前を書いたり、最後にマルコさんやクリスチャン・ホーナー代表と握手する際にも、「手汗がすごいよ」って言ったのを、すごく覚えています。
──F1最終戦後に行われたアブダビテストは、どんな感触でしたか。
角田：最新のF1マシンを運転できて、新鮮な経験でした。ミディアムタイヤでできるだけ距離を稼いで、F1マシンに慣れるのが最大の目的で、それは十分に達成できたと思います。午前中はピットイン、アウトを頻繁に行って、エンジニアとの意思疎通を意識して取りました。午後はロングランで、最後には自分でもタイヤの使い方に納得できる走りができました。
ソフトタイヤでの予選シミュレーションも何回かやって、5番手という悪くないタイムを出すことができた。ただ1週ごとにモードを変えながら走るという経験はF2までやったことがなく、ステアリングの操作を間違えて、リチャージモードに入れてしまったり、完璧な走りではなかった。それも含めて、いい経験になりました。あとは肉体改造ですね。F1マシンの強大なGに耐えられるよう、特に首の強化トレーニングをしっかりやっていこうと思います。
