2020年は世界中に大きな打撃をもたらした新型コロナウイルス感染症（Covid-19）の影響を受けつつも、無事に17戦をやり遂げたF1。2021年シーズンのF1開幕予定まで約2ヵ月と迫ってきているが、果たして今シーズンは無事に開幕できるのか、そしてどんな戦いが繰り広げられるのか。
前編ではF1を長年取材してきた3名のジャーナリストたちに2021年のスケジュール問題やルーキーたちについて独自の見解を語ってもらったが、後編ではキミ・ライコネンやルイス・ハミルトンの去就から2021年のチャンピオンまでを予想してもらった。
■ハミルトン、ライコネンの引退時期はいつ？
尾張：2020年のF1は若い世代の活躍が目立ちましたが、一方でベテランたちの存在感も際立ちました。そのうちのひとりが、ドイツのニュルブルクリンクで開催されたアイフェルGPで、史上最多出走の新記録（323戦レースに出走）を樹立したアルファロメオのキミ・ ライコネンです。現在41歳のライコネンは2022年も現役を続けると思いますか？
クルタ：まずフィンランド人の私から回答させてもらうよ（笑）。個人的には、2018年限りでフェラーリを去ることになったとき、キミがもう1年やると決断したことは私にとって20年前に彼がザウバーと契約してF1にデビューすることが決定したときと同じくらい大きな驚きだった。でも、それはまだまだキミのことが分かっていなかったわけだ（笑）。
クルタ：キミは今年F1参戦19年目を迎える。すでにバリチェロの出場最多記録を塗り替えているが（現在329レースに出走）、今年はその記録をさらに伸ばして350戦に到達するだろう。アルファロメオは昨年よりも良くなるだろうけど、たとえそうならなくてもまだしばらくはキミはレースをするだろうと思っている。
バスコンセロス：私もキミはおそらく少なくとももう1年契約を更新して、2022年からスタートする新車をドライブすると思っている。ただし、問題はアルファロメオが2022年の新車のシートをキミに与えるかどうかだ。2022年に向けては、バルテリ・ボッタス、エステバン・オコン、セルジオ・ペレス、ニコ・ヒュルケンベルグなどの実力のあるドライバーたちが市場にあふれるだろう。
バスコンセロス：そうなるとアルファロメオがキミ以外のドライバーと契約することは十分に考えられる。さらに2021年にF1へステップアップできなかったロバート・シュワルツマン、カラム・アイロット、クリスチャン・ルンガーなどもいる。そうなると、2022年のシート争いはかなりエキサイティングなものになるんじゃないかな。
ブルナー：この答えは大きくふたつのことに依存すると思う。まず今年のアルファロメオのマシンがどれくらい競争力があって、キミがレースを楽しむことができるかどうか。そしてもうひとつは、アルファロメオの将来がどうなるかだ。もしアルファロメオが2021年限りで撤退し、同時にキミにとって2021年が良いシーズンとならなかった場合、私は彼が2021年限りで引退するかもしれないと思っている。
尾張：続いて、昨年7冠を達成したルイス・ハミルトンです。彼もまた2021年の1月7日に36歳になりました。ハミルトンはいつまで現役を続けると思いますか？
ブルナー：ルイスはあと3年は現役を続けると思うよ。彼は新世代のF1マシンに挑戦することに熱心で、それは2022年からスタートするからね。そして、その新世代のF1マシンを1年だけ乗っておしまいにするとは考えにくく、少なくとももう1年、つまり2023年までは走るだろうと考えている。
バスコンセロス：私も同感だ。ハミルトンはすべての記録を明確に更新するまで、つまり2022年の終わりまでは確実に現役を続けるだろうと思う。ハミルトンは常々『記録なんて気にしない』と言っているけれど、彼は勝ったレースの数、得点したポールポジションなどを正確に知っているよ。
バスコンセロス：2021年にタイトルを獲れば、単独で史上最多の8冠王者となるけれど、ハミルトンは（マックス）フェルスタッペンがあと15年はF1にいて、自分が引退すればフェルスタッペンがF1を席巻することを察知しているので、自分の記録を抜かれないよう、少しでも多くの優勝とタイトルを加えておきたいんだよ。
クルタ：ハミルトンがメルセデスとどのような交渉を行っているのか分からないから、この質問はそれ次第というところもあるけれど、私はシューマッハーが持つ7回を抜いて、タイトル獲得回数で単独トップに立ったときが、ハミルトンにとって現役引退を決断する、ひとつのタイミングになるだろうと思っている。
クルタ：たとえ、このシーズンオフ中に更新される契約内容が複数年になったとしても、ハミルトンほどのドライバーであれば、引退のタイミングはシーズンごとに自分の判断で自由に決めることができるはず。 つまり8回目のタイトルが、2021年になるか2022年になるかによって、決まるんじゃないかと思っている。
