今年のF4西シリーズ開幕戦が岡山国際サーキットにて開催されました。マースからは、今年も川村和希君が参戦しました。少し遅くなりましたが、御報告させていただきます。

今年からF4のレギュレーションが大きく変わり、カーボンモノコック、シーケンシャルミッション、ツインプレートクラッチ等の使用が許可される事に。私たちも出来る事から対応し、今までのアルミモノコックを昔のマーチF2（古いですね！）のようにカーボン製アッパートップで補強する事にしました。しかも型から自作したので、これはもう大変な作業に……。
昔からお世話になっているガレージ近くのカーボンコンポジット専門企業に協力を依頼し、ドライカーボンを使いオートクレープで製作するという本格的なモノが出来ました！
重量は今までと同じで、強度は大幅に向上！これで毎年レストアをしながら今年で14年目！を迎えた「976」のモノコックも蘇り？
そしてJAFさんへ改造申請の問い合わせを行い、御検討いただき「全く問題無い」との御連絡もいただけました。
次のシーケンシャルミッションは、昨年から発注をかけていたのですが、今回は間に合わず……残念ですが先送りです。ツインプレートクラッチは、エンジンチューナーの戸田レーシング様の御協力で、間に合わせていただき助かりました。
その他、細かい改良を重ね、昨年とは全く別物のマシンになりましたが、作業や細かい部品の遅れが響き、シェイクダウンは開幕半月前になってしまいました……。

さらに今年は例年より雪が多く、開幕戦が開催される岡山の天気予報を見ていても「雪、みぞれ」という予報が多く、仕方なく鈴鹿で走り出しました。時間をかけて組み上げたので、特に大きな問題も無く、無事に走行終了。翌週も鈴鹿で走り出しますが……わずか2周でエンジンを壊してしまい……翌日に予定していた岡山テストもキャンセルに……ということは……開幕戦はブッツケ本番！という緊急事態に……。
なんとか間に合い、走行開始当日（金曜日）の朝に岡山に到着、天気は雨、今年は練習に来ていないのでセットの確認も出来ないまま、お昼にクラッシュ！リヤウイングが大きく傾いて……帰って来ました。
ここでこの日の残りの走行2枠は走れずに終わってしまいました……。この2枠、ヨコハマタイヤさんの占有走行で無料だったのですが……。

翌土曜日は天気予報が外れ、曇りで過ごす事が出来、セットも進み、川村君も、大きく変わった車の動きに段々と合わす事が出来て来たようで、タイムもトップに1秒以内まで来ました。

迎えた日曜日、晴れていますが夜中に雨が降ったようで、路面は濡れています。でも晴れているし、前のマーチクラスも昨日のドライから6秒落ち……という事は、昨日のF4トップタイムから6秒落ち（38秒）辺りがポールタイムになると考えました。
どんどん乾いているので、レインタイヤでは40秒が限界と判断しスリックで行く事に……でもみんなはレインタイヤ？去年見たような光景？
最後の1周までは無理をせずにコースにとどまるように言ったのですが……初めは差があったトップとのタイムですが毎周2秒づつ見る見る縮まって来て、他のチームもスリックの準備を始めたその時、ヘアピンでクラッシュ！
この時点でトップとは3秒差、まだ4〜5周あったから、確実に頭を獲れたのに……もったいな〜い。回収されて来た車は、金曜日以上のダメージ……3輪車になってしまい、リヤウイングは粉々に、エンジンのエアボックスも取れています……。「これはレースは無理だね……」という野次馬の声を気にせず、早速修理に取り掛かり、戸田レーシングのみなさん、ウエストさんの御協力で何とか修理完了！無事レースに出走する事が出来ました！

新しくなったクラッチで初のスタートになったので、いつもよりはスタートが良くなく最後尾で1コーナーへ、ここから1周目を9位で戻り、それからも順調に準備順位を上げ6位までジャンプアップ！去年までは抑えられていたベテラン選手も上手くかわして来て、ここにも成長が感じられました。バトルの中で前に行く気持ちが出ていたと思います。

バタバタで迎えた開幕戦、クラッシュもありドタバタしましたが、最後は過去最高位！
今週末には東シリーズの開幕戦茂木へ参戦して来ます。御支援、御声援ありがとうございました。

2010F4西シリーズ第1戦　岡山国際サーキット
No.56　川村和希　プロジェクトKKマース戸田PFC　予選12位　決勝6位