LEXUS TEAM ZENT CERUMO
2014 SUPER GT Race Report
ZENT CERUMO RC F #1
立川祐路/平手晃平
第2戦 富士スピードウェイ
◆5月3日 （土） Qualify
公式予選総合結果 5位 （ 1分29秒525 ）
< 公式予選 > 天候:晴れ |コース状況:ドライ
ディフェンディングチャンピオンとして2014シーズンを迎えたLEXUS TEAM ZENT CERUMO。しかし、オープニングレースとなった先月の岡山国際では、誰もが予想だにしなかったノーポイントでサーキットを後にすることとなってしまった。それだけに、迎えた第2戦富士500kmでは、是が非でも表彰台、さらには勝利が渇望されるところ。昨年も2戦開催された富士では、2位＆優勝と圧倒的なリザルトを残しているLEXUS TEAM ZENT CERUMOだけに、得意コースでの挽回を期して高木虎之介監督、立川祐路、平手晃平のドライバーコンビとチームスタッフは、土曜の公式練習に臨んだ。
やや雲は多いものの、まずまずの好天に恵まれた土曜。午前9時から公式練習セッションが始まったが、いつものように#1 ZENT CERUMO RC Fは序盤ピットで待機する戦法を採り、立川のドライブでコースインを果たしたのはセッション開始から16分が経過した午前9時16分だった。
ピットアウトした立川は、計測1周目を1分38秒520とすると、翌周には1分31秒764をマーク。早くも2周目にして4番手につけると、さらに3周目には1分30秒907をたたき出し、午前9時23分には早々にモニターのトップにつける。
好調な立ち上がりを見せた#1 ZENT CERUMO RC Fだが、立川はここで一旦ピットへ。微調整をマシンに加え、再びコースに戻った立川は、セッティングの試行錯誤をしながら、タイヤ評価等のメニューを進めて行く。その間にライバル勢のタイムアップにより、#1 ZENT CERUMO RC Fのポジションは4番手まで後退するが、立川は作業を着実に進め午前10時24分までステアリングを握り精力的に周回を重ねることとなった。
この立川から平手がステアリングを引き継いだのは午前10時29分。ピットアウトした平手は、1分33秒110までタイムを上げると、立川同様にタイヤ評価などをこなすと混走時間帯の終了となる午前10時40分まで走行を続け、最終的に1分33秒015と僅かにタイムを上げてピットに戻る。
GT300の専有時間帯に続き、午前10時50分から始まったGT500の専有時間帯は、再び平手のドライブで#1 ZENT CERUMO RC Fはコースイン。平手は1分30秒816、1分30秒536とタイムを上げて行くものの、ライバル勢のタイムアップは29秒台にまで突入しており、結局#1 ZENT CERUMO RC Fはこの公式練習を6番手で終えることとなった。
ピットウォークなどを終えた午後2時15分。GT300のQ1セッションに続き、GT500のQ1セッションが始まった。15分間のこのQ1で上位8台に入らなければ、ポールシッターを決するQ2への出走は許されない。岡山国際ではまさかのQ1敗退を喫しているだけに、ここはなんとしても手堅くQ1突破したいところ。チームは、このQ1を平手の手に委ねることとなった。
GT500ボードが提示されても、いつものように全車がピットでタイミングを図る中、LEXUS TEAM ZENT CERUMOも#1 ZENT CERUMO RC Fをピットで待機させる。そして多くのライバル勢同様、平手は午後2時24分にようやくピットアウトすると、ゆっくりとタイヤを温めて行くと、1分39秒288、1分30秒012とタイムを上げ、この時点で3番手に。しかし、ライバル勢のタイムアップもあり、ひとつポジションを下げすぐに4番手に後退。ここで平手のラストアタックに期待が懸かったが、惜しくも1分30秒020と更新はならずチェッカー。それでも無事4番手に食い込んでみせた平手の好走で、#1 ZENT CERUMO RC Fは無事Q2進出を決める。
GT300のQ2を終えた午後3時。今度は立川が挑むQ2が始まった。このQ2は12分とやや短いため、LEXUS TEAM ZENT CERUMOは約4分が経過し、残り8分となった午後3時04分に立川をコースに送り出した。
富士マイスターの異名を取る立川だけに、自身が持つ最多ポールポジション獲得記録を20に延ばすべく、1周目1分40秒855、2周目1分32秒844とゆっくりペースを上げて行く立川。続く計測3周目にアタックに臨んだ立川は、うまくまとめて1分29秒525をマークも、この時点でポジションは5番手。トップは1分28秒台に突入するという次元の高い戦いの中、立川はさらなるタイムアップを狙ってラストアタックを展開も、惜しくも最終アタックのタイムは1分29秒657。タイム更新はならず、#1 ZENT CERUMO RC Fは5番手でチェッカーを受けることとなった。
ポールポジションこそ奪えなかったものの、予選5番手から明日の決勝をスタートすることとなったLEXUS TEAM ZENT CERUMOだが、明日の第2戦は通常より長い500kmレース。2回のピットインが義務づけられている長丁場だけに、何が起こるか分からない戦いとなることは必至。前戦で取りこぼしたポイントを稼ぐためには、乱戦をかいくぐり、是が非でも表彰台を勝ち獲りたいところだ。

ドライバー/立川祐路
「公式練習ではセットアップなどいくつかトライすることもあり、結構しっかり周回を重ねることとなったのですが、その甲斐あって、予選にはいい状態に持って行けたと思います。僕が担当したQ2ではまずまずのアタックが出来ましたが、ちょっとライバル車が速かったですね。悔しいですが、ちょっと28秒台までは届かなかったと思います。そのあたりは今後に向けてもいろいろと詰めて行かなければならない課題でしょう。しかし決勝ではどういう状況になるか分かりませんし、予選ほどの差はないかもしれない。なんとか巻き返せるような戦いをしたいですね」
ドライバー/平手晃平
「クルマ自体はまずまずだったと思いますが、いまひとつ煮詰め切れなかったのかなと。テストのときと気温なども違って暖かいので、いろいろ条件が異なっているためなのか、そのあたりにうまく合わせ切れないまま予選となってしまったようにも思います。そのあたりがタイム差に現れたのかもしれません。また、特にセクター1でライバル勢に負けている部分は、今後いろいろな面でレクサス陣営全体で頑張っていなければいけないでしょう。ただ、それでも5番手からのスタートですから充分チャンスはある。開幕を落としているだけに、明日は表彰台を獲れるよう頑張ります」
監督/高木虎之介
予選上位を奪ったライバル勢のタイムには少しびっくりしましたね。僕たちもまずまずのタイムは出せていると思いますが、それ以上に速いですから。ただ、ライバル勢は予選にフォーカスした仕様だったでしょうから、明日の決勝はどういう展開になるか分かりません。僕たちのクルマも朝の公式練習では今ひとつだったのですが、予選までにかなり仕上げることが出来た。クルマ自体は悪くはないので、明日の決勝はとにかくドライバーにもチームにもしっかり仕事をしてもらって、お互いミスのない戦いをすることが出来れば必ず上位に食い込めるはず。岡山がダメだっただけに、最低でも今回は表彰台を持ち帰ることが明日の目標ですし、さらに優勝に手が届けば良いですね」

◆5月4日（日） Race
決勝総合結果 2位
< 決 勝 > 天候:晴れ |コース状況:ドライ
前日行われた公式予選では、ポールポジションには届かなかったもののQ1を突破し5番手と、まずまずのポジションを得た#1 ZENT CERUMO RC F。開幕戦をノーポイントで終えているLEXUS TEAM ZENT CERUMOだけに、この第2戦富士では是が非でも表彰台を獲得しておきたいところだが、2回ピット義務づけの500kmという長いレースであれば、5番手からでも充分に勝ち負けの戦いは出来るはずと、高木監督以下チームはより一層の高いモチベーションを胸に日曜の決勝日を迎えた。日曜の富士スピードウェイは朝から前日以上の快晴となり、午前8時30分からのフリー走行もまぶしい日差しの下で行われた。セッションは30分と短いが、決勝でのロングランに備えたタイヤ選択やセットアップなど、各種データ取りなどこなすべきメニューも多く、LEXUS TEAM ZENT CERUMOはこのセッションがスタートすると、まずは平手にステアリングを託す。
コースインした平手は精力的に周回を重ねながら、1分35秒565、1分32秒329、1分31秒880とタイムを上げ、#1ZENTCERUMORCは序盤からモニター上位につける。さらに周回を続けた平手は、1分31秒713にまでタイムを短縮すると、午前8時46分にピットイン。ここでドライバーは立川に交代することに。
代わった立川は午前8時48分にピットアウト。立川もすぐさま1分31秒872をマークにまでタイムを上げると、そこから安定したペースで周回を刻んで行く。さらに1分31秒736にタイムアップした立川は午前8時56分にピットイン。再びドライバーが平手に代わり、そのまま平手がチェッカーまで走行。結局このセッションでの#1 ZENT CERUMO RC Fは1分31秒713がベストタイムとなり、4番手とまずまずのポジションで走行を終えることとなった。
フリー走行で決勝への手応えを得たLEXUS TEAM ZENT CERUMOは、さらに決勝前のウォームアップで感触を確かめると、いよいよ午後2時、500km、110周の決勝のときを迎えた。ウォームアップラップに続いてフォーメイションラップをこなし、午後2時05分に切られたスタート。スタートドライバーを務める平手は、#1 ZENT CERUMO RC Fを鋭く加速させて行くが、惜しくもポジションアップはならず、5番手のままオープニングラップを終える。後ろに#24 D'station ADVAN GT-Rを従えつつ、前を行く#36 PETRONAS TOM'S RC Fを追う平手は、なんとか仕掛けるチャンスを伺うが、4周目にGT300マシンのクラッシュで早々にセーフティーカーが入ってしまう。
9周目のリスタート後、再び5番手で追走を開始した平手だったが、15周目あたりで周回遅れが出始めたことで、今ひとつ間合いを詰め切れない。ところが、19周目に2番手を走っていた#46 S Road MOLA GT-Rが車両火災に見舞われてストップ。ここで#1 ZENT CERUMO RC Fはひとつポジションを上げて4番手となるが、このアクシデントで再びセーフティーカーが導入されることに。
22周終了時のリスタート後、平手は前を行く#36 PETRONAS TOM'S RC Fを追うが、1秒前後の間隔はなかなか縮まらず、チャンスは思うように訪れない。30周を過ぎると、2位を行く#23 MOTUL AUTECH GT-R、そして#36 PETRONAS TOM'S RC Fとの三つ巴の接戦を演じるも、結局#23 MOTUL AUTECH GT-Rが35周目にピットインするまで3番手浮上はお預けに。そのまま周回を続けた平手は、41周目までスティントを引っ張り、2番手まで浮上してステアリングを立川に託す。コースに出た立川は、ピットで#12 カルソニックIMPUL GT-Rを逆転する形で3番手につけるも、じりじりとその#12カルソニックIMPUL GT-Rに詰め寄られてしまう。立川も必死の防戦を見せるも、ペースに勝る#12カルソニックIMPUL GT-Rは、50周目の1コーナーでスリップから抜け出すと、#1 ZENT CERUMO RC Fから3番手の座を奪って行く。
いったん4番手に後退した立川だったが、同じ周に先行していた#18ウイダー モデューロ NSX
CONCEPT-GTをパスしたことで、ポジションは3番手を維持。そのまま周回を重ねて行ったが、なんと69周目にトップの#23 MOTUL AUTECH GT-Rがトラブルから300Rアウト側にストップ。この間に労せずして立川は2番手に浮上を果たすと、#12カルソニックIMPUL GT-Rの追撃は叶わないながらも、背後の#24D’stationADVANGT-Rには付け入る隙を与えない。
そのまま2番手をキープした立川は、79周目にピットイン。チームの素早い作業で、再び平手が#1 ZENT CERUMO RC Fのステアリングを握ってチェッカーを目指す。レースに復帰した平手だったが、翌周にトップの#12カルソニックIMPUL GT-Rがピットインも、この時点で30秒近いギャップを開けられている状況。平手も諦めることなくプッシュを続け、一時は15秒差ほどまで間合いを
詰めたものの、最後は無理をせず、そのまま110周を走り切って2位でチェッカーを受けた。開幕戦の岡山国際では悔しいノーポイントとなった
LEXUS TEAM ZENT CERUMOだったが、優勝には一歩及ばなかったものの、見事2戦目の富士で15ポイントを獲得。次戦オートポリスでのさらなる飛躍を目指すこととなった。

ドライバー/立川祐路
「少し体調が良くなかったので、急遽予定を変更して平手にスタートと最後の2スティントを頼む形になったのですが、その平手が粘り強く非常に良いレースをしてくれたことに、まずは感謝したいと思います。僕のスティントでは、なんとかポジションを守りたかったのですが、やはり今週のGT-R勢は速すぎましたね。しかしながら、決勝前に狙っていた表彰台を、しかも2位という結果で勝ち獲れたことは非常に嬉しく思いますし、今日のレースの中でライバル勢との違いなど、今後に向けたヒントも掴むことが出来ました。そういう意味で価値あるレースが戦えたと思いますので、次のオートポリスでまたトップを争えるよう、頑張りたいと思います」
ドライバー/平手晃平
「最後のスティントではスタート時とは異なるタイヤを履いて行ったのですが、少しでも12号車に追いつければと思ったものの、途中からは相手もペースが上がったので……。後ろとのギャップもありましたし、ロングランをしていないタイヤだったことで、どこまで行けるのか不安もあり、結果的に終盤はクルージングのような形で2位キープとなりました。GT-R勢との力の差が出たレースでしたので正直悔しい部分はありますが、開幕戦を自分のミスなどもあって落としていただけに、今回2位表彰台に立ってポイントもしっかり稼げたので良かったなと思います。次戦までに少しでもGT-Rに追いつけるよう、菅生のテストなどでしっかり準備をしてオートポリスに臨みたいですね」
監督/高木虎之介
「終わってみれば2位ということで、まずは良かったと思います。正直2位まで行けるとは思っていませんでしたが、平手はもちろん、立川も体調が良くない中で良く頑張ってくれました。ただ、GT-R勢がやはり速かったですね。なんとかあの差を詰めて行きたいところですが、今日のところは自分たちの持てるものをすべて出し切っての2位という結果だったと思います。今日は自分たちに勝てる速さはなかった。悔しいけれど、その中でもシーズンを考えたときに、今回の2位は非常に大きなものとなるでしょうね」
