2011 SUPER GT Race Report ZENT CERUMO SC430
#38 立川祐路／平手晃平
第5戦 鈴鹿サーキット
◆ 8月20日 （土） Qualify
公式予選総合結果 11位 （2分11秒167）
< 公式予選 > 天候：曇り〜雨｜コース状況：ドライ〜ウエット
異例の低温に雨もようと、天候不順となった第4戦菅生では、序盤に平手が好レースを展開も、他車と接触するアクシデントに加えドライブスルーペナルティーを受けるなど、予想外の展開に翻弄されたLEXUS TEAMZENT CERUMO。後半スティントに立川が追い上げるも、無念の11位ノーポイントに終わっただけに、今大会に賭けるチーム、ドライバーの意気込みは並々ならぬものがある。
そんな陣営が挑む第5戦は、シリーズ最長距離を誇る真夏の鈴鹿・ポッカGTサマースペシャル。過去には1000km、09 年からは700kmで行われて来た伝統的なイベントだが、今季は省電力などを鑑み、500kmでの攻防となった。それでも2 回のピットインが義務付けられ、通常の倍のレース距離を戦う厳しさはシリーズ中で最も過酷であることは変わらない。真夏の暑さ対策を含め、チームは万全の体制で鈴鹿サーキットに乗り込んだ。
ところが、真夏の祭典と呼ばれるほど、毎年暑さがポイントとなるはずのこの週末、予報はまたも雨もよう。公式予選とスーパーラップが行われる土曜も、早朝から雨まじりのどんよりとした天候に。しかし、なんとか雨は落ち着き、午前9時55分からの公式練習は気温26 度、路面温度30度と、ドライコンディションでのスタートとなった。
開始からやや間を置き、午前10時05分にコースインしたのは立川。しかし、立川が計測ラップに入ろうとした矢先、ヘアピン立ち上がりの200R、さらにその先の250Rで相次いでGT300マシンがストップしてしまい、セッションは1 時間30 分を残していきなり赤旗中断に。このため、#38 ZENT CERUMO SC430 は、計測ラップのないままいったんピットへ帰還する。午前10時19分にセッションは再開。ここで再びコースに戻った立川は、最初の計測ラップで1分56秒617をマークし7 番手につけると、翌周には1分55秒829へとタイムアップし5番手に。スピンやコースアウトするマシンが続出する中、好調な滑り出しを見せる#38 ZENT CERUMO SC430は、さらに翌周1分55秒424をたたき出し、タイミングモニターのトップに躍り出る。
ここでいったんピットに戻った#38 ZENT CERUMO SC430 は、立川から平手に交代。ステアリングを引き継いだ平手も、1分56秒877をマークするなど#38 ZENT CERUMO SC430のフィーリングをチェック。その後、再びコクピットには立川が戻り、ピットイン＆アウトを繰り返しながらセットアップを煮詰めて行く。しかし、午前11時07分に130R進入でスローカーをかわした際、ギャップでボトミングしバランスを崩した#38 ZENT CERUMO SC430はコースアウトを喫してしまう。一瞬ひやりとした立川だったが、大事には至らずそのままコースに復帰、順調に周回を重ねて行く。
セッションの残り20分となったところでニュータイヤを履いてアタックを敢行した立川は、クリアラップに恵まれなかったものの、1分55秒423と僅かながらトップタイムを更新すると、終盤に再び平手にステアリングを委ねることに。平手はまたも1分56秒台の安定したペースで周回すると、そのままチェッカー。#38 ZENT CERUMOSC430は、最初のセッションをトップのまま終えることとなり、午後の予選に向け幸先の良いスタートを切ることとなった。午後零時55分にスタートした公式予選1回目。気温28度、路面温度32度のドライコンディションとなったこのセッションでは、ふたりのドライバーの基準タイムクリアとともに、予選2 回目に進出するために11番手以内を確保しなければならない。
まず混走時間帯に平手がステアリングを握ってコースインした#38 ZENT CERUMO SC430 は、順調にタイムを伸ばし1分56秒856をマーク。さらにペースアップしつつあった平手だったが、シケインでGT300 車両がクラッシュし、セッションは赤旗に。ここで平手の基準タイムクリアは問題なしと判断したチームは、午後1時09分のセッション再開時には立川に交代。コースに出た立川は、ペースの遅いGT300マシンたちにパッシングをしながらハイペースで周回。午後1時18分には1分55秒479をマークして、その時点での2番手と好位置につける。最終的に3番手で混走時間帯を終えた#38 ZENT CERUMO SC430は、ラスト10分のGT500占有時間帯に再び立川がアタック。タイミングを見計らいファイナルラップに渾身のアタックを敢行した立川は、チェッカー提示直後に1分54秒352をたたき出し、5番手に浮上。このまま予選1回目を終えたLEXUS TEAM ZENTCERUMO は、見事予選2回目に駒を進めることとなった。
ところが、サポートレースの間にデグナーカーブ付近で降り出した雨が強さを増し、午後3時35分からのGT500のQ2は完全なウエットコンディションに。慌ただしくウエットセッティングを施し、レインタイヤを履いた#38ZENT CERUMO SC430 に乗り、立川がピットアウトして行く。コースに出た立川は、ゆっくりとタイヤを温めると残り5 分を切ったコース上でアタックに入る。しかし、予想以上のアンダーステアに見舞われ、思うようにペースアップ出来ない。2分13秒860、2分12秒079とタイムを上げて行くものの、ライバル勢は2分8〜9秒をマークしており、#38 ZENT CERUMO SC430 のポジションは4番手、9番手……、とドロップして行ってしまう。それでも諦めずプッシュを続けた立川は、ファイナルラップに2分11秒167とタイムを上げるが、最終的な#38 ZENT CERUMO SC430のポジションはまさかの11番手。予期せぬQ2敗退となってしまった。
ピットに戻って無念の表情を見せた立川。LEXUS TEAM ZENT CERUMOは、明日の500kmの長丁場を11番グリッドからスタートすることとなってしまったが、明日の予報も雨もようとなっているだけに、混戦となるのは必至。高木監督以下、チーム一丸となっての頑張りで上位進出を期待したい。
ドライバー／立川 祐路
「突然ウエットになった予選では、予想以上のアンダーステアでした。菅生と同じなのですが、ドライでクルマを合わせると、ウエットになったときに強いアンダー傾向になってしまって。今日は菅生の状況から、車高などを含め相当アンダーステア対策をして行ったのにも関わらず、それでも足りなかった。クルマはドライでは本当に順調で、Q3には問題なく進出出来る手応えがあったのですが……。明日はとにかく頑張るしかないですが、明日雨が夕方には上がるような情報もあり、非常に難しいレースになりそうな気がします。それだけに、戦略やタイミングの判断が重要になると思いますが、チームと監督を信じて戦います」
ドライバー／平手晃平
「菅生でも同じような状況だったのですが、やはりドライからウエットになったときにフロントが入らない症状が出ていたので、今日はそれを踏まえてセットアップしたということですが、それでも足りなかったようです。ドライであればトップ3 を争える力があっただけに悔しいですが、明日も天候がどうなるか分かりませんし、ドライでは良いセットアップが出来ているので、後はウエットのセットをなんとか合わせて行かないと……。明日はどういう戦略になるか分かりませんが、自分のスティントをしっかり走りたいですね」
監督/高木虎之介
「ドライでは凄く調子が良く、公式練習でトップタイムを奪うほどだっただけに期待していたのですが、雨が降って来てリズムが狂ってしまったようで残念です。10 分しかないセッションでいきなりのウエットでは、ドライバーにどうこうしてくれ、というよりもピットアウトしたクルマの状態に大きく左右されてしまうので……。うまくバランスをコンディションに合わせられなかったのは、やはりチームとしての反省点ですね。明日はコンディションも読めないですし、2 回以上のピットインが義務付けですから、セットアップをもう一度見直して、その上でピットのタイミングなど正しい判断をして上位を狙いたいと思います」
