LEXUS TEAM SARD RACE REPORT

DUNLOP SARD SC430
オープニングで5位ジャンプアップも11位でフィニッシュ

2009 SUPER GT 第7戦「FUJI GT 300km RACE」（9/12-13）
富士スピードウェイ（1周4.563km）
観客動員:予選18,100名、決勝33,000名　合計51,100名

　9月13日（日）、今季終盤3戦の緒戦となるSUPER GT第7戦「FUJI GT 300km RACE」の決勝が行われ、11番グリッドからスタートしたアンドレ駆るDUNLOP SARD SC430は、オープニングラップの1コーナーでの混乱をうまく摺り抜け5位にジャンプアップ。しかし、2周目最終コーナーで100号車に後方から側面部を追突され10位に転落。その後は思うようにペースアップならず 平手と交代。順位を上げるべく前走車に追いついた平手であったが、その後のペースは上がらず最終的に11位でのフィニッシュとなった。ドライバーポイントは獲得ならずランキング13位（計21点）に、チームポイントでは2点を加算し、12位（計38点）となった。次の第8戦は10月17日（土）・18日（日）にオートポリスで開催される。

　前回第6戦鈴鹿は波乱のレースを生き残り総合7位でフィニッシュしたDUNLOP SARD SC430。課題であった速さは上位と互角のレベルまで上げてきており、予選順位の上位獲得が望まれるところ。終盤3戦の緒戦となる第7戦は、富士スピードウェイが舞台。今回の富士からウェイトハンディ重量が獲得ポイントの2倍から等倍となり、各車の重量差は詰まることに。また特別性能調整が行われ、リストリクターサイズが「29.1mmx2ヶ」から「29.4mmx2ヶ」に僅かながらサイズアップとなっている。これまで富士は両ドライバーとも相性が良く、今回予選上位グリッド獲得の期待が高まる。今季、粘り強く一意専心で臨んでいるDUNLOP SARD SC430。上り調子の勢いを保って今季2度目の表彰台獲得が目標となっている。

雨の公式練習走行で2番手タイムをマーク
　12日（土）午前中の公式練習走行の天候は、雨は止んではいるが路面はウェットコンディション。気温19度/路面温度21度と肌寒い中、1時間40分のセッションが9時5分から開始された。まずはアンドレから溝が浅いインターミディエイトタイヤのフィーリングとパフォーマンスチェックのためにコースイン。低い路面温度のため中々タイヤが温まらない中で6周を走行。続いて別のコンパウンドのインターミディエイトタイヤを装着。こちらも温まりは遅かったもののセクター1、3で上位タイムをマークし、トータル14周目には1分45秒490の2番手タイムを叩き出した。続いて17周目から平手がドライブ。この頃、急に雨が強く降り始め路面コンディションが悪化。一旦ピットに戻った平手は溝が深いウェットタイヤに交換してコースに戻った。1分49秒～50秒台で周回を重ねる平手。他車と比べて上位となる好ペースでの雨の走りを見せた。雨も少なくなった38周目からは再びアンドレがインターミディエイトタイヤを装着してドライブ。5周を走って午前中の走りを無事終えた。公式練習走行はトータル42周を走行し、アンドレのマークした1分45秒490の2番手となった。

　12日（土）12時50分からの公式予選1回目の開始時点は、小雨が降る午前中と同様のウェットコンディション。また気温17度/路面温度19度と下がっていた。まずは平手が予選基準タイムクリアのためコースイン。路面状況は周回の度に回復しラップタイムが上がっていく状況で、平手も107％クリアが安全な47秒台まで走行を続けた。8周を走行し、今回アタックドライバーを努めるアンドレと交代。アンドレは予選アタックのシミュレーションを4周行った。そして、このGT300クラスと走行が切り替わる際のピットイン時に、アンドレはホワイトラインをカットするというミスを犯してしまっていた。

スーパーラップ進出を逃し、11番グリッドに
　13時25分からGT500クラス単独の10分間のセッションが、小雨の降る気温17度/路面温度19度のウェットコンディションで開始された。各車とも開始早々からコースイン。スーパーラップ進出8台枠を懸けた熱い戦いにアンドレも開始早々から加わった。セクタータイムを見てもウォームアップ性は良く全体ベストをマークするアンドレ。4周目に圧倒的な速さでセクター1を抜け、セクター2もベスト。だがセクター3のダンロップコーナーでオーバーランを喫し、ピットでため息が上がる。そのミスを切り取ってタラレバを言えばこの周は2位相当の走り。気合いを入れ直したアンドレは、続く5周目には1分46秒636と10番手タイムに。6周目には既にタイヤグリップのおいしいところを使い切ってしまっており、スーパーラップ圏内には届かずチェッカーとなってしまった。そして、ホワイトラインカットに対してベストタイム抹消という痛恨のペナルティが科せられ、公式予選は12位に。なお、エンジン交換で10グリッド降格の車両があるため、決勝は11番グリッドからのスタートとなる。好調の中でミスによるつまずきから後方に沈んでしまったが、決勝は、その好調さを確実に活かしミス無く追い上げを期して表彰台を目指す。

■フリー走行
13日（日）決勝前、朝のフリー走行開始時点の気温19度/路面温度20度。曇り空でコースにはまだウェットパッチが残るコンディションで8時30分からスタートドライバーを務めるアンドレがこのレース週末で初めてとなるドライタイヤでのフィーリングチェックを行った。アンドレは1分38秒台でコンスタントに走行し、決勝中の安定性の確認が短い時間ながらつかめた。続いて別のドライタイヤのフィーリングのチェックを行い、フリー走行は終始タイヤの確認に専念し、アンドレのマークした1分38秒043の13番手タイムとなった。平手はサーキットサファリで10周走行しドライの感触を確認。バスが退去したフリーの時間で同じく38秒台でラップを重ねた。フリー走行後は青空も広がり始め日差しが強くなった。

■決勝スタート
13日（日）午後14時のスタート時には空は爽やかに晴れ渡った。日差しが強く照りつけ気温27度/路面温度42度と前戦鈴鹿スタート時ぐらいまで路面温度が上昇。練習走行は雨で、朝のフリー走行ともコンディションが大きく変化していることから、タイヤの使用制限の規定で持ち込んだドライタイヤと現在の状況がどの様にマッチするのか期待と不安の中でのスタートとなった。昨日までの流れの中で、今ひとつ調子を発揮できていないアンドレ。スタート前には昨日の借りを返すべく並々ならぬ闘志でグリッドについたアンドレに、平手がそっと手を差しだし固い握手で見送っていた。

5位にジャンプアップも追突され失意の後退
　33,000名の観衆が固唾を呑み込み静寂となった一瞬の後、地鳴りのようなマシンの咆哮とともにスタートが切られた。6列目のイン側にいた11番グリッドのアンドレはグリーンランプとともに絶妙のスタートを見せた。ぐいっと見事な加速でイン側にラインを取り、17号車、35号車を一気に置き去りにした。なお加速を続けるアンドレの前に左側から右側に大きく切り込んできた100号車が前を塞ぐ。そして、1コーナーにワイドに流れ込んでいくGT500の大集団の前方で接触が起きた。コースの真ん中でスピン停止したポールの32号車をイン側から巧によけ、冷静に対処したアンドレは何と5番手に大きくジャンプアップ。ヘアピン、ダンロップコーナー、最終セクションとポジションを巧にキープし、オープニングラップを5位で通過した。

　予選での失敗をワンチャンスで取り戻したかに見えた出だしの展開。2周目に入ってもセクター1で引き離し、前走車を凌駕する勢いに乗るアンドレの走りに期待が膨らんだ。しかし、喜びもつかの間、その2周目最終コーナーで、スタートからつばぜり合いをしていた6位の100号車が後方からアンドレの右側面部に追突する暴挙を振るった。たまらずハーフスピンを喫したアンドレ。5位から10位にまで下がる失意の後退となってしまった。この追突により、右フロントタイヤ後部のフェンダー部から右リアタイヤ付近まで大きくダメージを負ってしまい、序盤で手負いの状態を余儀なくされたDUNLOP SARD SC430。この暴挙に対するレースコントロールの判定は、疑問の残るレーシングアクシデントとして処理された。

最後まで諦めない平手の走り
　その後は思うようにペースが上がらないアンドレ。ペースの速いクルマに抜かれ11位にダウン。特にセクター3でのペースが上がらない様子であったが、タイヤの持ちについては心配はなさそうなコメントがアンドレからレポートされた。そして、31周目にピットイン。そつなくピット作業を終え平手を戦列に送り出した。平手は失った順位を取り戻すべく、追い上げにかかった。3秒以上あった前を行く38号車との差を44周目には0.08秒差にまで追いつめた平手。持ち前の負けん気の強さで最後まで諦めない元気な走りを見せた。たが、その後はラップダウン指示のブルーフラッグが振られるなどもあってペースを上げられず、最終的に11位でのフィニッシュとなった。

　雨の練習走行で2番手、予選も結果はなくとも速さを見せ、決勝でも一時5位を走る健闘を見せたDUNLOP SARD SC430。ドライバーポイントは獲得ならずランキング13位（計21点）に、チームポイントでは2点を加算し12位（計38点）となった。次の第8戦は10月17日（土）・18日（日）にオートポリスで開催される。

アンドレ・クート
「うまく5位に上がれたが追突されて失った。失ったものを取り戻せるわけではないが、レーシングアクシデントと処理されて少し納得がいかないね。クルマの方は、戦闘能力が上がってコンペティティブになってきた。これからが楽しみだ。次のオートポリスは何回か表彰台にあがっているので結果を出したい」

平手晃平
「雨の中でも安定した速い走りもでき、ドライでもブレーキングとかトラクションは良かったので、クルマとタイヤで横方向に対するレベルを上げていければ、さらに上のステップに行ける感じです。次に期待してください!」

加藤 眞総監督
「この週末は、練習走行から始まって、まさに一喜一憂する内容でした。着実にクルマは速くなってきているので、安定した結果が残せるようにまだまだ努力が必要です。巡ってくるチャンスは確実にモノにするという意識を強く持って、次のオートポリスに臨みたいと思います。引き続き期待して応援のほどよろしくお願いいたします」