2011 SUPER GT Race Report
ZENT CERUMO SC430 #38
立川祐路／平手晃平
第7戦 オートポリス < SUPER GT IN KYUSYU 250km >

◆10月1日 （土） Qualify
公式予選総合結果 10位（1分41秒112）

<公式予選>天候：晴れ｜コース状況：ドライ
　前戦富士では見事な終盤の逆転劇で、今季初優勝を飾ったLEXUS TEAM ZENT CERUMO。ランキングも6位に浮上し、大詰めを迎えつつあるチャンピオンシップ争いにおいて、状況は厳しいながらも逆転タイトルに向けた体勢を整えることとなったが、第7戦の舞台は九州・大分県の阿蘇外輪山にあるオートポリス。アップダウンに富み、テクニカルな山岳コースとして知られるオートポリスは、路面がバンピーでタイヤへの攻撃性の高いサーキット。難しい戦いになるという予想はあったものの、チームは前戦でさらに高まったモチベーションを胸にレースウィークを迎えた。

　搬入日となった金曜の熊本地方は雤もようとなったものの、土曜のオートポリスは朝から爽やかな快晴に恵まれる。気温18度、路面温度22度という高原特有の涼しさの中、午前9時ちょうどに公式練習がスタートした。昨年はスーパーGTの開催がなく、2年ぶりとなるオートポリスは、普段からあまり大きなレースが開催されていないこともあり、走行開始直後の路面状況はかなり悪いであろうということで、チームはセッション序盤はピットで待機。このため立川が#38 ZENT CERUMO SC430のステアリングを握ってピットを離れたのは、午前9時24分のことであった。

　ピットアウトした立川は、1分47秒台のゆっくりとしたペースでタイヤを温めると、計測3周目に1分43秒729をマークしてピットへ。この段階での#38 ZENT CERUMO SC430はまだ10番手というポジションだ。午前9時39分、再びコースインした立川は、1分43秒299とややタイムを上げて再びピットに戻り、セットアップを進めて行く。この後、1分43秒266へと再びタイムを削った立川だったが、上位陣は1分40〜41秒台をマークしており、ややアンダーステアにてこずっている#38 ZENT CERUMO SC430のポジションは14番手という状況。

　細かくピットイン＆アウトをこなしながら、セットアップを進めて行った立川は、午前10時17分に1分42秒467をマークし、ようやく8番手に浮上することに。

　セッション終盤までセットアップ修正に時間を割いた立川は、残り8分となったところで平手にバトンタッチ。平手もゆっくりとしたペースで周回を重ね、フィーリングチェックを行うとそのままチェッカーを受ける。結局、このセッションを8番手で終えた#38 ZENT CERUMO SC430は、昼からの予選1回目に臨むこととなった。やや気温、路面温度ともに上昇して迎えた午後零時からの予選1回目。ここではドライバーふたりの基準タイムクリアはもちろん、夕方に行われるスーパーラップ進出を果たすためにトップ10に入らなければならない。

　セッションスタートと同時にコースインした#38 ZENT CERUMO SC430は、まずは平手がGT300との混走時間帯を使ってフィーリングの確認と、基準タイムのクリアを行う。しかし、なかなかクリアに恵まれなかった平手は、2周目に1分45秒164をマークも、その後はタイム更新出来ないまま午後零時13分にピットへ。チームは、このタイムでもなんとか基準タイムはクリア出来たものと判断、そこから#38 ZENT CERUMO SC430のステアリングを立川に委ねることに。

　ピットアウトした立川は、午後零時21分に1分42秒644へとタイムアップし、#38 ZENT CERUMO SC430のポジションを3番手に押し上げる。しかし、その後ライバル勢のタイムアップもあり、混走時間帯を終えた段階で、#38 ZENT CERUMO SC430は7番手。GT300の占有時間帯の間に、ラスト10分のGT500占有時間帯に向け、セットアップにさらに修正を加えたLEXUS TEAM ZENT CERUMOはタイミングを計ってGT500ボードが提示されてから約3分待機したのち、いよいよ午後零時38分にピットを離れた。

　ニュータイヤでコースインした立川は、ゆっくりとタイヤを温めると渾身のアタックを開始するが、ここで第2ヘアピン以降のセクター3で、タイヤを温めている#12カルソニックIMPULGT-Rに行く手を阻まれてしまう。本来ならさらにタイムアップで来たはずのラップを1分41秒867で終えた#38 ZENT CERUMO SC430は、その時点の5番手に。しかし、#12カルソニックIMPULGT-Rにかなり接近した状態で翌周に突入したため、やむなく間隔を空けるために次周を2分00秒559とした立川は、ラスト1周にタイムアップを賭ける。しかし、残念ながら既にタイヤの良い状態は終わっており、ラストアタックも1分42秒159とタイムアップは果たせず、チェッカーを受けた段階でのポジションは10番手。ぎりぎりトップ10を死守したかと思われたが、その直後に#24 ADVAN KONDO GT-Rが1分41秒460をマークし、#38 ZENT CERUMO SC430を上回って10番手に飛び込んでしまう。

　予想外の11番手でスーパーラップ進出を逃し、ピットに戻るや否や走路を塞がれたことに対して怒りをあらわにした立川。しかし、最後の最後に#38 ZENT CERUMO SC430をはじき出す格好になった#24 ADVAN KONDO GT-Rは、第2ドライバーのビヨン・ビルドハイムが基準タイムをクリア出来ていないことが判明。このため、#38 ZENT CERUMO SC430は10番手ながらもスーパーラップ進出を無事に果たすこととなった。

　GT300のスーパーラップが終わり、午後3時17分にスタートしたGT500のスーパーラップ。トップバッターとしてコースインした立川は、静まりかえったオートポリスのコースを独り占めするかのように1周、2周とゆっくりとタイヤを温めペースアップ。そして満を持してライトオンした3周目、#38 ZENT CERUMO SC430は渾身のアタックに入る。

　セクター1を19秒824でクリアした立川は、テクニカルなセクター2を33秒088として、つづら折りの登り区間の続くセクター3へ。ミスなくこの最終セクションをクリアした#38 ZENT CERUMO SC430のタイムは、1分41秒112。もちろんこの時点でのトップタイムとなるわけだが、残念ながら後続のマシンたちが続々と好タイムをマーク。最終的に#38 ZENT CERUMO SC430は、10番手から明日の決勝をスタートすることとなった。

ドライバー／立川祐路
「今日は走り始めからオートポリスには珍しく、アンダーステア傾向が強かったですね。その修正にかなり時間を費やしましたが、予選1回目はもちろんスーパーラップでもその傾向が残っている状態でのアタックでしたので、その割にはタイムが出た方ではないかと思いますし、そういう点でそれほど悲観的にはなっていません。特にリヤタイヤに厳しいこのサーキットで、これほどリヤタイヤが持ってしまう状況は、長丁場の決勝を考えるとポジティブに捉えることも出来ますね。まぁ、もうちょっと曲がってくれても良いようには思いますが（笑）。ただ、明日は前回の富士のように、レース後半に周囲が厳しくなって来た状況でも自分たちが余力を持って戦えるのではないかと期待しています」

ドライバー／平手晃平
「予選1回目の混走時間帯では、早々に基準タイムをクリアしてピットに戻るつもりだったのですが、変な場所でことごとくGT300に引っ掛かってしまって、このままでは基準タイムがクリアできないのでは、とちょっと焦りました。クルマのバランス的にアンダーステアだったので、リヤタイヤのことをあまり気にせず走れるな、と思っていたのにタイヤが良い状態のときに満足にアタック出来なくて……。ただ、今日はクルマに乗っていてもそれほど悪いフィーリングではなく、リヤがどっしりしているのでその点はレースに向けて好材料だと思います。明日のフリー走行で、もう少し回頭性を上げるようにして行けば、良い戦いが出来るように思いますね」

監督/高木虎之介
「走り始めはまずまずだったのですが、路面が徐々に出来て来るに従ってクルマがアンダー気味になっていったようですね。結果的に今日はその部分を修正し切れていなかったために、予選での一発のタイムが出なかったのだと思います。もちろん明日はスタートしてみなければ分からない部分もありますが、このオートポリスはタイヤに非常に厳しいところですし、現状のクルマは予選のタイムは出なかったものの、逆に決勝では良いかもしれないと期待を持ちながらポイントを狙いたいと思います。今のクルマやタイヤの状況を考えると、戦略的にも正攻法で戦えるのではないかと思いますし、10番手スタートですが良いレースが出来るはずと考えています」